Охота на оборотня

– Дорогой Арвиэль, наш уважаемый градоначальник поклялся, что, если я не сумею тебя вылечить, то он всем расскажет, что это я тебя покусала, – цедя слова, Алесса медленно прошествовала к Виллю и положила руку ему на плечо. – И что он самолично подольёт масла в костёр! Над твоим полумёртвым телом клялся, между прочим! А я заявляю, я – метаморф, да! Не нечисть! Спросите у Теофана, если его слова для вас – не пустой звук! Я – свободная кошка Алесса, и буду гулять, где хочу!

Девушка торжествующе улыбнулась – как завернула! И не так ещё может! Она прекрасно поняла, что теперь её в обиду не дадут. «Он всегда на моей стороне»! – торжествовала Алесса. «Был, есть и будет!» – мысленно провозгласила пантера. Стоя в изголовье кровати, знахарка насмешливо смотрела на Грайта. Она кожей чувствовала исходящую от мужчины злобу, но абсолютно его не боялась. Око за око, господин правитель, грозить вздумали? «Вот весь сказ-сс», – мстительно прошипела южная кошка.

– Это что, шутка такая глупая? – непонимающе нахмурился Вилль.

– Арвиэль, знаешь ведь, как ты мне дорог, – Берен и не подумал оправдываться. – Всем нам. Может, и не она на тебя набросилась, но вина лежит на ней. Ты сам запретил разгуливать по ночам в одиночку. А она ослушалась, хотя знала, к чему это может привести. Девчонка, одна и без оружия – чем не лакомый кусок?

– Без неё, между прочим, Ксанка Иру бы не родила! – возразила вдруг Марта.

– Приказ есть приказ. Даже они, – кивок на притихших стражников, – ему подчиняются. А девчонка делает, что нравится ей. Если хочет жить в нашем городе, то пускай следует и нашим правилам. Ты что, теперь должен везде за ней ходить следом? Один раз жизнь ей спас под свою ответственность, в другой – сам едва жизнь не отдал! Глядишь, у тебя это в привычку…

– Но, может быть, господин Грайт, вы позволите мне отдавать мою жизнь за того, за кого хочу отдать её я? – перебил эльф и посмотрел прямо в глаза градоправителю. Тот отвёл взгляд первым, тогда и Вилль смущённо потупился и провёл рукой по лбу – он был собой крайне недоволен.

– Ладно, – буркнул мужчина, – рассказывай, что стряслось… охотничек.

Тот начал говорить, а Алесса глуповато улыбалась, не обращая внимания на цокающую языком Марту и недовольно ворчащего Акима. Вот какую кашу сумела заварить, пускай теперь сами расхлёбывают! Пусть все знают, что целый год жили в одном городе с оборотнем, и ходили к нему за целебными зельями. Бояться она никого не будет, и в следующее полнолуние торжественно пройдётся по улице, задрав хвост! Хотя гораздо интереснее было бы верхом на волке прокатиться – живописная картина! Когда речь дошла до эффектного появления серебряного волка, Вилль вопросительно посмотрел на знахарку, и та ему заговорщически подмигнула. Эльф удивлённо изогнул бровь, мол, надо же, не проболталась, и вместо слова «прилетел» произнёс «прибежал».

– Вот и всё, – устало закончил аватар.

– Взбесившийся снеговик из тучки? Это что за зверь такой? – округлил глаза дядька Темар. Вилль лишь вздохнул, мол, не знаю, был – да убил.

– Хек! – крякнул Сатьян. – Вон оне, ельфы-то, какие, с емоциями, да-а…

– Алесса – спасительница! – неожиданно встал на сторону знахарки чёрный кот. – Каждый имеет право на жизнь!

– Каждый! – эхом подтвердил эльф.

Два оборотня и один домашний дух выжидающе уставились на градоправителя.

Берен Грайт невзлюбил Алессу с момента её появления в городе. Слишком шумная, чересчур наглая и хамоватая девушка явно считала себя самой незаменимой в городе личностью, а бывший воин привык к совершенно иному типу женщин. Ещё и оборотень-науми в придачу. Наилучшим вариантом было просто выгнать девчонку из города, пока к ней никто не привык, только существовало одно «но»…

…Когда он, ещё вовсе не градоправитель, а простой сотник, забирал из опустевшего селения эльфёнка, Император Аристан задал ему вопрос:

– Ты не боишься, что он вцепится тебе в горло? Это ведь даже не обычный эльф.

– Может быть, – ответил тогда Берен Грайт, – но, в первую очередь, он для меня – просто ребёнок.

Глотку ему Вилль не перегрыз, но шрамы на запястье остались до сих пор. Год назад капитан Винтерфелл пожалел и принёс в город оборотня, и Берен не смог его осудить. Каждый имеет право на жизнь…

– Каждый! – твёрдо сказал градоправитель.

Маленькая знахарка искренне не понимала, что за безмолвный диалог идёт между этими двумя. Всё же хорошо – зверя больше нет, Вилль не погиб, а она теперь свободна, зачем так хмуриться? Храбрый капитан шмыгнул носом и тихо спросил:

– Разжалуете?

– Ну не-ет!!! – хором заорали стражники, а Темар хитро прибавил:

– Слухай, начальник, если уж оборотня привёл, так может, к ярмарке скалозуба на цепи притащишь? Мы его под бубен плясать научим! – и старый дядька оглянулся на остальных.

– Престиж!!!

* * *