Охота на оборотня

День жёлтым шариком плавно перекатывался к западу, и в знахаркиной душе всё громче мурлыкала чёрная кошка. Она знала, что новая сплетня уже весенним гремящим ручейком стремительно несётся по городу, и тихо радовалась обретённой свободе. И градоправитель теперь волей-неволей на её стороне, и Марта-травница её любит, и пивовар Эртан ей многим обязан – не последние ведь горожане… Капитан стражи первым встал на её защиту, союзник ценнейший! Она ещё немного, конечно, посидит взаперти, пока всё не устаканится, а потом – прямиком на крышу!

– Ничего не бойся! – убедительно говорил ей Вилль. – Теофан им всё растолкует, обдумают неторопливо, взвесят. Марта словечко замолвит – у неё за плечами год совместного проживания с оборотнем имеется… Может, водичкой святой пару раз обольют для достоверности… вилкой серебряной потыкают…

– Что?!

– … А потом опять за травами-отравами потянутся, – невозмутимо продолжал эльф.

Идиллию нарушил Симеон, который беззастенчиво просочился в комнату сквозь дверь. Вилль грозно посмотрел на домового, но тот и не подумал смущаться. Вместо этого нахальный кот запрыгнул на постель и привычно положил лапки на его плечо.

– Глянь на улицу, ххозяин, там сснегопад!

На улице был не просто снегопад, а настоящая прощальная метель – зима решила поставить точку в летописи своих деяний. Песня ветра была Виллю во сто крат милей, нежели щебетанье птиц и звон ручьёв, ведь следом за капелью неизменно приходило лето, ведя на поводке жару и сухоцвет. В другое время эльф-оборотень от души порадовался бы неукротимой вьюге, но только не сейчас. Он стоял позади Алессы и в тревоге потирал глазок на браслете, но тот не спешил обжигать запястье алым огоньком. Позже Вилль узнает, что в метель попали и его приятель орк Эртан, шедший в свой трактир, и градоправитель Грайт, спокойно гуляющий по безопасным теперь улицам на пару со жрецом Теофаном. Тем вечером вьюга много кого забросала на улице снегом. Настоящая, неистовая, природная, а не магическая подделка с ледяным псом-убийцей. Но он узнает об этом лишь на следующий день, а сейчас эльф стискивал браслет и ждал вызова. Верный Симка забрался на подоконник, упёрся носом в стекло. Хвост чёрного кота нервно подрагивал в такт с биением сердца хозяина. Наверное, они смогли бы проторчать у окна до рассвета и заворожено любоваться безумной пляской снежинок, но Вилль пошатнулся и тяжело привалился боком к стене. Засим был неумолимо спроважен под локоток обратно в кровать и, несмотря на слабые протесты, устроен на двух взбитых подушках.

Они всё же не смогли заснуть тем вечером. Девушка обыскала все шкафы и тумбочки, но умудрилась-таки найти колоду карт, потёртую, засаленную, перевязанную серой ниткой. Одна строптивая «шестёрка» куда-то удрала, и её, вместе с компанией из нескольких разномастных товарок, пришлось рисовать Алессе. Временно однорукий эльф и совсем безрукий домовой вызвались помогать, и в результате на лице Вилля появился экзотический угольный грим.

Вьюга не затихала почти до рассвета. Перенервничавший за хозяина Симеон плюнул и задремал прямо поверх битых карт.

– Думаешь, всё? – спросил Вилль, тщетно пытаясь сдвинуть увесистую тушку.

– Радуйтесь, капитан Винтерфелл, вы собственноручно отправили зверька из тучки обратно на небо… или ещё куда-то? Четыре дня прошло, все живы-здоровы, а наш снеговик осел в лужу!

Аватар внимательно на неё посмотрел, а потом перевёл взгляд на тонкую девичью руку, ободряюще сжимавшую его собственную кисть. Кольцо никуда не исчезло, всё так же дразнилось зелёным глазком: «Не снимешь, не снимешь!»

– Мда-а, – повторил Вилль и почесал затылок. Двуликая Богиня явно не считала его достойным аватаром.

* * *

– Бито! – ликовал высокий звонкий голос.

– Ты смухлевала!!! – возмущался чуть хрипловатый баритон.

– Ну, Вилль, получай свой заслуженный щелбан!

– Меня нельзя обижать – я болею! Ай!!!

Марта подняла взгляд наверх и привычно усмехнулась. Игра была в самом разгаре, и азартная троица вопила на весь дом.

Днём она, чем могла, утешала опечаленного градоправителя, и сливовая настойка постепенно превращалась в наливку. Слова воспитанника действительно затронули сердце сурового воина, и тот вздыхал, хмурился и пил, не забывая, однако, закусывать ватрушками.

– Моя, говорит, жизнь! – качал головой градоправитель. – А хороша наливка-то!

– Ты ж её уже проглотил, а значит, это – выпивка! – хохотала Марта. – А Вилль прав. Зачем ты так с ней? Леська – девка хорошая, а что вредничает – не беда, подрастёт – поумнеет. Вилль это, похоже, сам лучше неё понимает. А ты что? Загнал девочку в угол, застращал самосудом? Она же здесь одна, и за помощью пойти не к кому… Да и я, глупая, поверила. А если бы правда яда напилась?

– Она?! Да ни за что! Уж больно себя любит. Леська твоя не сахарная, не растает! Не припугнул – удрала бы, а парнишка умер… А ради себя она, что угодно, сделает! Что мне оставалось? Сама же знаешь, кто он для меня… – вздохнул грозный Берен Грайт.

– Плохо ты её знаешь! – уверенно возразила травница. – Не бросила бы и не удрала!