Охота на оборотня

– Ответственность, Арвиэль, очень сложная штука, – втолковывал ему Дариэль. – Ты спас домашнего духа и теперь несёшь за него ответственность. Скажи, ты уже умеешь исцелять себя?

– Нет, папа, это будет приходить постепенно, с возрастом, – ровно, как по писаному, отвечал мальчик.

– Значит, если ты умрёшь, то погибнет и он?

– Да, папа.

– Сейчас ты слишком слаб, Арвиэль, твоя жизнь – лишь тонкий волосок в Мировой Паутине. Ты уже взял на себя ответственность за чужую жизнь, пусть это даже «жизнь» духа, значит, и сам должен быть осторожен вдвойне, – мерно говорил аватар, не замечая, что сын хмурится всё больше и больше. – Ты один должен выживать за вас двоих, а это несёт определённые ограничения для твоих действий. Так как ты поступил?

– Безответственно, но что мне оставалось?! Он бы там долго не протянул!

– И ты не нёс бы за это ответственность, – спокойно продолжал мудрый отец. – Бери чужие жизни под своё крыло только тогда, когда станешь по-настоящему силён и уверен в себе, а пока – учись думать и рассуждать. Безрассудство и безответственность – прерогатива людей, ведь их жизнь слишком коротка, чтобы успеть чему-то научиться…

С тех пор прошло тринадцать лет, и он успел поднабраться от людей и того, и другого, и ещё много чего «неправильного». Правил у аватар было множество, но юный Вилль не обладал никакой вековой эльфийской мудростью и постоянно их нарушал. Безрассудно взял под своё ещё толком неокрепшее крыло жизнь непредсказуемой девушки-оборотня, и о последствиях не задумался. Излишняя самоуверенность и безрассудство толкнули его и на следующий опрометчивый шаг – поединок с неведомым хищником. «Дурак я, идиот, – корил себя капитан Винтерфелл, – тренировки забросил, кулон не взял и ещё на что-то надеялся…» От него зависели две чужие жизни, а он даже не смог как следует защитить свою.

Девушка смотрела в задорные изумрудные глаза с золотистыми искрами и, конечно, не подозревала, что прячется там, в глубине таинственной эльфийской души. Она даже не поленилась ранним утром сделать вылазку в библиотеку и притащить ему стопку книг, как оборотень, прекрасно понимая, что аватар скучает взаперти.

К её удивлению, он тут же вцепился в «Словарь». Целый день не выпускал из рук толстенный фолиант и даже на известие об «осмотре территории» отозвался непривычно покладисто:

– Ага! А это идея! – и снова уткнулся в книгу.

За «Словарём» последовали «История Неверрийской Империи» и «Богослово». Ночью Алесса имела удовольствие наблюдать, как пара золотистых огоньков над кроватью то сужается, то расширяется – эльф-оборотень не нуждался в лучинке, ему вполне хватало света заглянувшей в окошко Сестры. Утром девушка осторожно забрала книгу у Вилля, так и заснувшего полусидя, и, поправляя сползшее на пол одеяло, отметила, что, несмотря на бессонную ночь, на его щеках появился первый лёгкий румянец. И означало это, что очень скоро капитан вернётся к своим обязанностям и уйдёт из комнатки на чердаке.

«Красивый!» – привычно вздохнула юная художница.

«Да и волк, мрр, ничего!» – охотно поддакнула пантера.

По лицу Вилля было заметно, что изучение «Энциклопедии» явно дало результаты, только он не спешил делиться выводами со знахаркой. А парень скисал с каждым часом всё больше, как позабытое на солнце молоко. Он ходил по комнате, разминая затёкшие ноги и спину, и подолгу стоял у окна, грустно глядя на заснеженную улицу.

– Алесса, попроси для меня у гномов трубку! – сказал он однажды утром.

– Зачем, ты же не куришь?

– Начать никогда не поздно! – Вилль поднял на знахарку умоляющий взгляд. – Я здесь со скуки помру!

– Ну, тогда… – знахарка почесала лоб, и её тут же осенило. – Давай я принесу полено и инструменты – нарежешь себе хоть десяток трубок. Только табака для них я тебе не дам!

Эльф немного подумал, а потом вдруг тряхнул белокурой головой.

– Неси! Всё лучше, чем плевать в потолок.

По пути в сарай Алесса представила себе всю комичность ситуации: на её кровати сидит эльф-оборотень и сосредоточенно вырезает себе из полена трубку. «Небось всю комнату стружками завалит, – подумала девушка, – Да и пускай!» Как говориться, чем бы дитя ни тешилось. А Вилль ей сейчас как раз напоминал большого капризного ребёнка, который всё время норовит подкинуть новые проблемы и заботы.

Раньше пантера-оборотень никогда не чувствовала себя одинокой. У неё была Небесная Сестра, с которой можно мысленно поговорить, а то и просто помолчать. Ей нравилось стоять у открытого окна, когда ласковый весенний ветерок нежно гладит по щеке. Зимой она любила гулять по заснеженным крышам, наблюдать сверху за людишками, которые и не догадываются об её присутствии. Смотреть снизу на парящее высоко в небе крылатое создание, и грезить о полётах. Так вот кто это был! Таинственное существо, которому она так отчаянно завидовала. То самое, что недавно умирало у неё на руках. И то самое, которое сейчас сидит на кровати в её комнате и собирается мастерить себе трубку! Так почему же она не хочет его отпускать?