Охота на Охотника

На этот раз Зверь взял с собой самое необходимое. Раскрыв рукав скафандра, он осмотрел раны. Обе были сквозными, что упрощало дело. Пневмошприц с шипением впрыснул между ними «заморозку». Мышцы вокруг онемели и стали нечувствительны к боли. Раньше этого препарата в полевом комплекте не было, и Охотнику приходилось терпеть действие термической регенерации. Теперь он вставил заживляющие капсулы в раны так же спокойно, как земной охотник вставляет патроны в стволы двустволки. Только когда регенерационный материал раскалился и стал спаиваться с живыми тканями, он ощутил неприятные ощущения, которые, впрочем, оставались в пределах терпимости. Процесс продолжался несколько минут. Раздавалось шипение, из раневых отверстий шел пар.

Зверь отстраненно смотрел, как на зелено-серую кожу выдавливаются изнутри две крупные капли ярко-зеленой крови, как они застывают бугорками на гладкой поверхности, превращаясь то ли в родинки, то ли в бородавки. Он ни о чем не думал, ибо Звери могут заниматься только одним делом. Он знал, что скоро подвижность руки будет восстановлена, а на месте зарубцованных ран останутся только шрамы. Тогда можно будет перейти к решению следующей задачи.

Так все и произошло. Заперев рукав и наложив временные латки на пулевые пробоины скафандра, он включил систему поиска повреждений и авторемонта. Результат оказался неутешительным: энергия боевых систем восполнению в автономных условиях не подлежала, для этого следовало возвращаться на корабль. Однако антиграв мог перенести его только на третью часть пути, и то лишь в том случае, если не пользоваться системой светоотражения. Невидимым он мог пролететь еще меньше. Энергии катастрофически не хватало…

У Зверя было рациональное мышление. И оно подсказывало только один выход из сложившегося положения: отсидеться в каменных завалах, где перешедшая в атаку дичь не сможет его отыскать, вызвать корабль сюда, отремонтироваться, зарядить аккумуляторы и продолжить Охоту. Конечно, она и так затянулась, но это вызвано тем, что уровень подготовки дичи превзошел самые смелые ожидания. Во-первых, она научилась видеть Охотника при включенной светозащите и успешно стрелять по невидимой цели. Научилась ставить засады и устраивать ловушки. При этом сама ухитрилась оставаться невидимой! Уже накопленная информация войдет в самые ценные материалы фиолетовой планеты. А финал самой великой Охоты в истории потрясет мир Зверей!

Британец подошел к нагромождению черных глыб, среди которых должно прятаться Чудовище. Он чувствовал, что противник именно там. Надо только выманить его на открытое пространство. Но как это сделать? Неожиданно для самого себя Британец поднял голову и… издал звук, который не могло издавать ни одно существо на Земле: это был универсальный крик жителей фиолетовой планеты, которым обозначались и радость, и горе, и веселье, и призыв о помощи… Звук камней, катящихся по железному желобу!

Услышав этот звук, Зверь в крайнем возбуждении вскочил на ноги. Он не мог понять, откуда здесь взялся второй Зверь? Прилетать в зону, где находится один Охотник, другим строго запрещено! Может быть, соплеменник потерпел катастрофу и совершил вынужденную посадку? А теперь просит о помощи? Но Зверь не мог разобрать интонаций: что именно он хочет выразить? Неважно, чувство родной крови требовало немедленных действий…

Включив антиграв, Зверь взлетел на кучу черных глыб и застыл, как массивный памятник на постаменте. Его скафандр средневековой броней отблескивал на солнце, и он был похож на рыцаря, готового броситься на помощь тому, кто в ней нуждается. А в двадцати метрах стояла черная фигура меньшего размера, в черном балахоне с остроконечным капюшоном. Ноги расставлены, копье зажато в вытянутой вбок руке, основание древка упирается в правую ступню, острие отклонено вправо. Так на фиолетовой планете один Охотник вызывал на дуэль другого… Значит, супердичь – это неведомый соплеменник, нарушивший все мыслимые и немыслимые правила поведения и законы Охоты! Но как он приобретал образ аборигена? Впрочем, так же, как срабатывает система светозащиты: ты видишь совсем не то, что есть на самом деле…

Зверь прыгнул вперед, спланировал вниз и оказался в нескольких метрах перед неизвестным. У него был только нож, но это не повод отказываться от поединка. Он не знал – кто перед ним, и не понимал, какие мотивы лежат в основе вызова, но это тоже не повод отказываться от поединка… Зверь шагнул вперед, вытягивая могучую руку, два клинка режущего все на свете ножа зловеще блеснули на солнце. Британец крутанул в руке копье и сделал шаг навстречу. Ромбическое острие тоже бликануло в ослепительных белых лучах.