Охота на охотника

Эмили уплетала вкусные лепешки за обе щеки, запивала их душистым соком и наслаждалась давно забытым ощущением комфорта. Пожалуй, впервые с тех пор, как Даррен заставил отправить в Нью-Йорк ее горничную Меган, Эмили чувствовала себя действительно уютно. После постоянных сражений с насекомыми и изнурительной каждодневной ходьбы было изумительно просто сидеть в хижине, есть вкусную еду и сознавать, что ты находишься под самой надежной охраной в мире…

Покончив с едой, Эмили улеглась спать. Даррен велел ей отдыхать, и сейчас ей как никогда хотелось быть послушной… Внезапный грохот разбудил девушку. Она приподнялась на одном локте, сонно озираясь по сторонам. Может быть, это Даррен пришел поднять ее с постели к началу праздника?

Увы, не Даррен, а Шейла Булстранг потревожила сон Эмили. Шейла стояла на коленях перед своей сумкой и с ожесточением рылась в ней.

– Эй, нельзя ли потише?! – недовольно воскликнула Эмили.

Шейла подняла голову. Выражение ее лица было настолько злобным, что с Эмили моментально слетели остатки сна.

– Нельзя, – прошипела Шейла. – Мне срочно нужно найти одну вещь.

Эмили повела плечиком. Понятно, кто бы очень обрадовался, если бы Даррен не сумел ее отыскать… И за что Шейла так ее ненавидит? Кажется, ей она ничего плохого не сделала.

– Все равно ни к чему поднимать такой шум, – произнесла она лениво. – Я так хорошо спала…

Эмили не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. На губах Шейлы заиграла недобрая улыбка.

– Ты, наверное, до смерти довольна? – проговорила она зло. – Специально убежала в лес, переполошила всех, заставила бегать по джунглям, разыскивая тебя.

– Это случайно вышло, – возразила Эмили. – Я не хотела…

– Как же, не хотела, – хохотнула Шейла. – Так я тебе и поверила. Ты все очень тщательно продумала, Эмили Маверик. Только вот на что ты рассчитывала? Что Даррен придет в восторг от женщины, которая доставляет ему столько хлопот?

Это был удар ниже пояса. Эмили быстро села и с вызовом глянула на Шейлу.

– Не понимаю, о чем ты, – холодно сказала она.

– Не строй из себя мисс Невинность. Ты с самого начала пытаешься обратить на себя внимание Даррена. Только вот он, увы, – тут Шейла хихикнула, – и знать тебя не желает. Видимо, поэтому ты решила инсценировать историю с чудесным спасением? Думаешь, теперь он не устоит?

Глаза Эмили сузились. Это было самое настоящее объявление войны. Она и раньше чувствовала, что Шейла ее недолюбливает. Сейчас стало ясно, что она ее попросту ненавидит. И ясно, почему…

– Не знаю, с чего ты взяла, что мне нужен Даррен, – равнодушно сказала Эмили. – Скорее всего, по себе судишь.

Удар попал в цель. Лицо Шейлы, и без того смуглое, потемнело еще сильнее.

– Не твое дело! – рявкнула она. – В любом случае ты его недостойна, маленькая изнеженная дурочка! Даррену нужна совсем другая женщина, и я не допущу, чтобы он плясал под твою дудку. Меня своими штучками ты не проведешь!

У Шейлы было настолько страшное лицо, что Эмили невольно прижалась к плетеной стене. Эта женщина – сумасшедшая!

– Ты ошибаешься, Шейла, – как можно спокойнее проговорила Эмили.

– Неужели? Хочешь сказать, тебе не нравится суета, которая поднялась из-за тебя? Не нравится, что Даррен волнуется, лично еду тебе приносит?

Ах, вот она о чем, догадалась Эмили. Его забота обо мне задела ее за живое.

– Даррен – начальник экспедиции, и его долг позаботиться о каждом. Сегодня я попала в переделку…

– Специально устроила ее для себя! – перебила ее Шейла.

– Может быть, пойдешь и поделишься своими мыслями с Дарреном? – ледяным тоном осведомилась Эмили. – Уверена, ему будут интересны твои домыслы. Заодно будет повод признаться ему в любви. Ведь ты из-за этого на меня накинулась?

Шейла молчала. Тишина была настолько полной, что Эмили слышала, как колотится сердце.

– Да, я люблю его, – глухо проговорила Шейла, не сводя с Эмили глаз. – Люблю так, как ты не в состоянии даже представить себе. Даррен необыкновенный мужчина, и у тебя никогда не получится присоединить его к толпе своих пустоголовых обожателей. Оставь его в покое, Эмили Маверик, иначе тебе не поздоровится!

– Может быть, пусть Даррен… – начала Эмили.

– Я тебя предупредила, – жестко сказала Шейла. – Иначе пожалеешь о том, что вообще с ним познакомилась.

Тут она вытащила из сумки то, что искала, и поднялась с колен.

– Спокойной ночи, – насмешливо бросила она перед тем, как выйти из хижины. – И еще… не стоит тебе сегодня ходить на праздник тапиора. Это зрелище не для твоих нежных глазок. Лучше набирайся сил, нам предстоит самая тяжелая часть дороги.

Шейлы вышла до того, как дрожащая от негодования Эмили успела ей ответить. Оставшись в одиночестве, Эмили опустилась обратно на спальный мешок. Но сон не шел. Слова Шейлы, жгучие, болезненные, справедливые и несправедливые одновременно звучали в ее ушах. Конечно, она не терялась в джунглях, чтобы привлечь внимание Даррена, но в остальном Шейла была права. Ей до смерти хотелось, чтобы он заинтересовался ею. Разве не для этого она навязалась к нему в экспедицию?