Охота на охотника

Нет, предать прямо не осмелился бы, характер не тот, а вот принять подношение за малую толику информации… и ведь, ирод такой, он даже не поймет, что важно, а что так…

— …а он не признал и застрелил.

С другой стороны…

— Хорошо, — вздохнул князь Навойский, тросточку сжимая. — А Стрельницкий что говорит?

Первецов слегка замялся.

— Да чепуху всякую… кто ж ему, убийце, поверит?

Действительно… и надобно все-таки подвинуть этого красавца безмозглого. Может, прямо теперь услать… или…

— Послушай, — Димитрий положил руку на пиджачишко канареечного яркого колеру. — Есть к тебе важное дело… государственное… справишься, чином не обижу. Видишь, творится неладное вокруг? Надобно, чтобы ты к девицам присмотрелся, кто из них о чем говорит, кто из них короны желает. Понимаешь? А заодно, чтоб им вреда не причинили.

Первецов торжественно кивнул.

…глядишь, и приберет к рукам кто этакого доброго молодца. А если и нет, все одно хоть под ногами крутится не будет.

Димитрий прижал ладонь к голове.

Ноет.

И главное, зараза, отлежаться не выйдет, потому как…

…оно не ждет.

Глава 3

Глава 3

…чуяла, Марья? — Малжата Ивановна была женщиной солидной, как и полагалось быть почтеннейшей купчихе, дочери купца и матери семерых детей, которых она, к слову, успела пристроить к жизни, и ранняя гибель супруга в том не помешала. Ныне Малжата Ивановна, притомившись от дел насущных, кои вела твердою рученькой к печали старших сыновей — они сами не отказались бы поуправлять торговлей — изволила пить кофий.

Устроилась она в гостиной, как водится у особ благородных.

За столиком.

И что с того, что столик был поболее тех, которые ей норовили всучить… ломбер… туалет… на этот туалет, небось, и чашку нормальную не примостыкалишь, а ведь кроме чашки самовар есть и чайник с бабой плюшевою, и молочник, и масленка с фарфоровою затейливой крышкой. Склянки с вареньями, медом липовым опять же — поди-ка, догадайся наперед, чего душеньке восхочется.

— Пей ужо, — велела Малжата Ивановна компаньонке, которую держала, как сама верила, исключительно из жалости и еще приличиев ради. — И чего там выходит?

А еще компаньонка, будучи из девиц тех самых, благородного рождения, но нищеты изрядной, к своим сорока трем годам сжившаяся и с ролью подчиненной, и с характером Малжаты Ивановны, раскидывала карточные листы. Не сказать, чтобы совсем уж будущее прозревала, но забавно было.

И ныне вот чашку отставила, потянулась к замасленной колоде.

Белые пальчики ловко перебирали листы.

Малжата Ивановна шею потянула, силясь разглядеть, чего ж там такого выпадет. И поневоле поморщилась: слухи по городу ходили самые разные, и все до одного толку нехорошего. И на фабриках появились людишки престранные, стали народец баломутить. Оно-то и хорошо, что пивовары Малжатины из опытных, понимающих, живо скрутили говорунов да городовым передали. А ведь есть и те, кто помоложе, кому голову задурить легко.

Малжата смуту помнила, как не помнить.

И голод после.

И…

На стол легла черная карта, пустая. Под нею — висельникова, правда, перевернутая, стало быть, не такая уж страшная.

…надобно будет младшенького отослать, он давно за границу просился на учебу, вот пущай себе и едет. Стасичек с даром уродился, глядишь, маги своих и не дадут бить, помнят, чем оно обернулося.

…девица в розовом платьюшке вида пренесерьезного. И подле нее рыцарь с мечом преогромным…

— Будущее непредопределено, — низким голосом возвестила компаньонка.

…а может, ее замуж выдать? Хорошая ж баба, особенно, когда перестает носу драть. Сперва-то и держалась так, будто бы она туточки хозяйка, а после ничего, пообвыклась, гонору поутратила. Вон, Ваньшин с заводу давненько на нее заглядывается, мужик крепкий, вдовый.

— Стоит в центре дева с мыслями злыми…

И вправду легла под картой другая, змеиная, и вновь всколыхнулось: бают, что царица-матушка ихнего племени. Так ли оно, Малжата не ведала, только, мыслится, если б у царицы, как треплют, под юбками хвост змеиный был, то как бы она царевича выродила? Да и другое то дело, до которого мужики охочие, небось, навряд ли заладилось бы…

— …однако стерегут ее воины…

…пошла языком плести, вона и взгляд затуманился…

Малжата взяла плюшку и прикусила. Сказывали, что давече над Арсинором небо красным-красно сделалось, будто кровью на него плеснули. Недобрая примета. Аккурат перед смутою самое такое случилось… нехорошо…

…надо будет денег часть перевести в бриттский банк, конечно, еще те мошенники, но…

…и Аленке велеть, чтоб на воды отправлялась с детьми вместе, небось, там оно спокойней будет.

— И будет всем кровь и разорение, — выдохнула компаньонка, листы сгребая, а второю рученькой потянулась к блюду с эклерами, цапнула один и в рот. Стало быть, пока крови с разорением не приключилась. Жует и кривится, то ли несвежие подсунули, то ли пересластили, что частенько бывало.

Кровь, значится.

С разорением.

— А еще, — с набитым ртом компаньонка разговаривала редко. — Еще баба одна… сказывают, кроликов рожать стала. По пятерых за раз!

Вот уж диво дивное…