Охота на охотника

– Аксель, дорогой мой и единственный ученик! Я тебя всегда уважала и любила, и ни разу еще не пожалела о том, что взяла на себя груз наставничества. И знаешь, почему? Потому что ты удачлив. Это очень, очень важное качество для охотника, можно даже сказать, определяющее. Так вот, я к чему веду-то? К тому, что я, кажется, знаю, почему тебя так судьба любит! Вижу, уже догадываешься, что я хочу сказать, – кивнула Ида, заметив, как вытянулось лицо ученика. – Но нельзя же уж так-то! Тебе умный человек очень настойчиво посоветовал как можно скорее рассказать обо всем кому-нибудь поумнее, чем ты, а ты об этом благополучно забыл! Ты ведь даже сейчас об этом письме случайно вспомнил, так?

Аксель виновато кивнул.

– Так вот, хочу тебя попросить – в следующий раз, если узнаешь что-нибудь важное, что касается всех нас, постарайся сделать все возможное, чтобы эти сведения передать как можно быстрее. Прям вот все-все возможное, хорошо? – Ида говорила очень мягко, как с ребенком. Акселю такой тон был знаком – такое случалось не в первый раз. Всякий раз, когда он делал что-нибудь, по мнению наставницы глупое, ее тон становился таким, будто она говорит с безнадежным идиотом, в чью голову нужно непременно вдолбить какую-нибудь предельно простую мысль.

– Хорошо, в следующий раз обязательно. Но все же, почему это так важно? Он ничего конкретного здесь не сказал, а против нас и так всегда плетут интриги!

– Не интриги, мальчик. Да, нас не любят, опасаются, даже боятся. Но вообще-то большинство из тех, кто принимает решения, прекрасно понимают, что мы необходимы. И что лучше нас не трогать. А тут нашелся кто-то, кто не поленился надавить на… – Охотница глянула на Эльзу, потом на вроде бы лежащего без сознания Ларса и решила не называть имен и должностей.

– Вот что, мы сейчас отправляемся, нужно быстрее доставить это сокровище. А потом я должна сделать несколько визитов. Все подробности о том, как ты познакомился с господином, написавшим тебе это письмо, ты мне расскажешь позже. Но главное я уже узнала. Видимо, все же придется нам вспоминать старые порядки. – Последнее она произнесла тихо, скорее, для себя: – Ох и муторная работенка предстоит!

– Это ты о чем? Что за старые порядки? – поинтересовался Аксель.

– Потом расскажу, – отмахнулась охотница. – Такие вещи не в трактирах обсуждают, да и неважно это пока.

Похищение

Больше трех декад прошло, прежде чем Акселю довелось вспомнить про Ларса. После того, как они с Идой переправили его гро Экстрёму, в «лабораторию», охотнику пришлось сразу же отправляться сначала в Бардак, потом в район Шахты, в Мастерские и на Фермы… Каждый раз охота получалась тяжелая и долгая, и если сначала Аксель места себе не находил от любопытства и стремился во что бы то ни стало побыстрее навестить гро Экстрёма, то со временем этот случай просто забылся. Тем более что у охотника добавилось проблем иного рода. Эльза наконец получила материал для своих статей. Аксель не стал отказываться от «личного биографа», больше из-за того, что хотел сохранить хорошие отношения с сестрой, чем рассчитывая на то, что у нее получится поднять авторитет охотников в глазах общественности. Тем не менее, молодой журналистке это в какой-то степени удалось. Статьи, напечатанные в «Вестнике Пенгверна», были больше похожи на приключенческий роман, издателю пришлось даже осваивать необычную для себя область и выпускать их отдельной брошюрой. Это хоть в какой-то мере компенсировало негативные настроения общества, вызванные серией нападок на охотников в нечистоплотной прессе. И все же Аксель не раз хвалил себя за то, что запретил сестре указывать его настоящее имя. Хотя все равно их с сестрой узнавали слишком часто. Наблюдательный разумный мог без труда сообразить, что спутница охотника не является его ученицей, и тогда догадаться о том, что перед ним автор нашумевших статей и их главный герой, не составляло труда. Нет, никаких серьезных неприятностей эта известность не приносила, но охотнику очень не нравилось находиться в центре внимания, он нервничал и стремился избегать лишней популярности. Молодой человек вздохнул с облегчением только после того, как главный редактор объявил новоиспеченной штатной сотруднице, что им следует сделать небольшой перерыв. Пока читатели в восторге, но скоро эта тема начнет надоедать.