Охота на охотника

В магистрате непременно заинтересуются представителем невиданной расы, постараются узнать о нем побольше, наладить контакт с соплеменниками разумного… а после того, что с ним сделали Аксель и Нюгер, на этих планах можно поставить крест. И разбираться в причинах такого поведения никто не станет – с удовольствием спустят всех собак на охотников. Сам охотник был уверен, что перед ним враг, причем враг достаточно умный, и, чтобы что-то от него узнать, нужно, по крайней мере, знать, что спрашивать. Он вовремя вспомнил, что у них с недавних пор появился настоящий исследователь, доктор Экстрём. Аксель был уверен, что между странным разумным, загадочным алтарем и одержимыми существует какая-то связь. Вот и будет доктору Экстрёму материал для размышлений, если, конечно, он сможет добиться от Йонссена ответов.

Условия Нюгера Аксель принял без раздумий. Еще и обругал себя за то, что не подумал о возможной огласке раньше. «Что стоило подождать несколько часов до темноты?» – спрашивал себя охотник. Ничего бы с ним не случилось за день, сотрясение мозга все равно лечится покоем, а уж покой я бы ему обеспечил. Однако что-то менять было уже поздно, поэтому Авсель с помощью бригадира затащил носилки на второй этаж и отправил Эльзу на почту, велев послать на адрес Иды Монссон телеграмму следующего содержания: «Наставница, нужен совет и помощь. Срочно. Найми экипаж. Аксель». Что-то более информативное охотник писать опасался, просто чтобы не плодить лишних слухов среди жителей Свалки. Существовала, правда, вероятность, что гра Монссон сейчас на охоте и не сможет получить сообщение, и тогда придется просить кого-то еще из знакомых охотников, неизбежно теряя время, но с этим Аксель ничего поделать не мог. Отрывать от дел сразу несколько своих коллег, чтобы затем объяснять кому-то из них, что помощь оказалась не нужна, Аксель считал безответственным.

Впрочем, Аксель волновался напрасно. Уже следующим вечером он встречал на пороге своей комнаты наставницу, с улыбкой рассматривающую бывшего ученика.

– Так. Не ранен. Здоров. На своих ногах, – констатировала Ида вместо приветствия. – Если ты скажешь, что выдернул меня в эту дыру только потому, что тебе внезапно стало грустно и одиноко, то я это исправлю. Зачем тебе понадобился экипаж? Решил в кои-то веки прокатиться с комфортом?

– Если ты пройдешь в комнату и дашь мне вставить хоть слово, я тебе все объясню! – Охотник посторонился, пропуская женщину. – Позволь представить, это моя сестра, Эльза. Она журналист, хочет писать о жизни охотников. Эльза, это гра Ида Монссон, моя наставница.

– О боги, ученик! Кто бы мог подумать, что ты так тщеславен! – Ида прошла в комнату и с интересом уставилась на юную журналистку. – Мне бы даже в голову не пришло обзавестись личным биографом! А что это за труп у тебя в кровати валяется?

Аксель постарался как можно короче описать произошедшее за последние дни. В глубине души он боялся, что Иде все это покажется ерундой и она просто посоветует передать странного проводника в полицию, однако женщина, напротив, очень заинтересовалась. Стоя над Ларсом, она внимательно рассматривала его лицо, пощупала пальцы на руках, посветила фонарем в глаза, бесцеремонно разжав веки спящего.

– Очень любопытно, – подытожила женщина, закончив осмотр и дослушав Акселя. – Скажи мне, ученик, ты за новостями следишь?

Аксель отрицательно покачал головой.

– Ну да, ты на такие мелочи предпочитаешь не обращать внимания. А напрасно. Знаешь, после того как вы с Сакаром повеселились в Орктауне, вся эта журналистская сволочь начала громко возмущаться. И, самое неприятное, что в магистрате их вопли нашли серьезную поддержку. Дураков, готовых выехать на популярности у толпы, в нашем уважаемом правительстве достаточно, и им плевать, что будет после. И вот сейчас ты рассказываешь, что практически на глазах у всего поселка похитил местного жителя, пытал и собираешься уволочь его в свое логово. Знаешь, это вот ни капли не смешно.

Охотник опустил глаза и пробормотал:

– Думаешь, не нужно было его трогать? Я тоже сомневался, просто понимаешь, мне показалось странным, что он так похож на того разумного, которого мы тогда встретили на Пепелище. Да и алтарь этот…

– Я разве сказала, что ты не должен был его трогать? – удивилась наставница. – Я просто не понимаю, зачем было тащить его сюда днем, на глазах у всего честного народа. А насчет его внешности у меня вопрос. Напомни-ка мне, ученик, какие оценки были у тебя в школе? И, кстати, Эльза, твои меня тоже интересуют. Особенно по истории.

Аксель с сестрой переглянулись недоуменно, затем девушка, оробевшая при появлении яркой и уверенной в себе гра Монссон, наконец решилась подать голос:

– А зачем вам это?

– Да просто хочу понять, это вы такие недоучки, или у нас школьное образование в последнее время так потеряло в качестве. Иначе я не понимаю, почему ни один из вас до сих пор не догадался, кого именно чуть не убил мой невероятно везучий ученик.

– Я так понимаю, ты-то уже знаешь, что это за разумный? – подытожил Аксель.