Охота на охотника

– Нет, что вы, господин охотник! Совсем никто не пропадал! Все на месте! Я тут всех знаю, меня все знают, уважают, никто не пропадал, никого не убивали больше. Да вы кого хотите спросите, если не верите! – Последнее было сказано с такой искренней обидой, что слезы наворачивались от сочувствия. – А лучше побудьте сегодня моим гостем, а уж завтра утром и домой отправитесь! Вы не подумайте, у меня хороший дом, вам будет удобно! Хороший дом, мягкие ковры, вкусная еда! Вино будем пить! У меня хорошее вино! Кутар врать не будет, это все говорят. – И, видя, что Акселя предложение не заинтересовало, заторопился: – А дочки, какие у меня дочки! Самый сок! Для такого гостя ничего не жалко! А хочешь, – орк как-то незаметно перешел на «ты» и, понизив голос, продолжил: – Хочешь веселой травки? У меня лучшая в городе, это все знают!

Аксель не поверил. То есть насчет качества травки орк, может, и не врал, но эта тема охотника волновала слабо. Невооруженным взглядом было видно, что орк врет насчет того, что в племени никто не пропадал. Очень уж старательно он переводил тему разговора. Только непонятно, зачем ему это? Хочет сохранить или укрепить свой авторитет среди сородичей?

Расспросы остальных жителей ни к чему не привели. Орки просто отказывались отвечать на вопросы – бормотали что-то невнятное, отмалчивались. На человека даже не поднимали глаз, пару раз в спину доносились советы, чтобы он убирался из Орочьего города, что никаких охотников им не нужно, одержимого они убили сами. Только Кутар все никак не хотел отстать – ходил за Акселем как привязанный и периодически пытался зазвать охотника в гости, измышляя все более соблазнительные, как ему казалось, развлечения. Охотнику непереносимо хотелось ударить назойливо набивавшегося в друзья негодяя (одно только предложение подложить «дорогому гостю» дочерей вызывало отвращение!), но формально повода у него не было. К тому же молодой человек опасался, что если он не сдержится, местные могут попытаться напасть всем скопом – ожидать от орков можно было чего угодно. Постоянный бубнеж Кутара мешал сосредоточиться. Чутье, и так приглушенное туманом, отказывалось работать, забиваемое глухим раздражением на назойливого орка. Аксель старался почувствовать направление, откуда веяло бы страхом и безысходностью, но ощущал только желание заткнуть говорливую тварь. Аксель пытался отогнать его от себя – сначала просто вежливо прощался, потом просил уйти, орал и угрожал, и Кутар неизменно уходил, униженно кланяясь и извиняясь за то, что помешал охотнику, но не проходило и пяти минут, как он возвращался с очередным дурацким предложением, и все начиналось заново. Акселю даже подумалось было, что Кутар заманивает его к себе в дом, потому что подозревает в одержимости кого-то из родственников, но боится об этом сказать. Он даже, уступив ненадолго уговорам, дошел до жилища орка, но внутрь заходить не стал – присутствия одержимого не ощущалось, ощущалась вонь и грязь, хотя в целом хижина выглядела богаче, чем окружающие ее строения.

Спустя два часа такого издевательства охотник не выдержал. Он решил, что лучше вернуться к Сакару и дождаться следующего дня, тем более, что на город уже начали опускаться сумерки – осенний день и без того короток, а туман еще сильнее сокращает время, когда можно разглядеть хоть что-то. Может быть, мерзкий орк к тому времени забудет о том, что ему настолько необходимо заполучить в гости охотника, и отстанет. К тому же не помешает проконсультироваться со знающим местные реалии гро Кургрисом. Может, хоть он объяснит такую настойчивость Кутара. Аксель, уже не обращая внимания на причитания назойливого спутника, сориентировался на местности и отправился к дому коллеги. Неладное он почувствовал задолго до того, как приблизился к шатру Сакара. Поняв, куда направляется охотник, Кутар стал еще более настойчив в своих приглашениях, и после того, как он начал откровенно хватать Акселя за рукава, охотник не выдержал и все-таки сделал то, о чем мечтал весь день. Дождавшись, когда они окажутся в узком переулке между домами, охотник развернулся и ударил беспокойного спутника в челюсть, отчего тот отлетел далеко в сторону и затих. Убедившись, что Кутар жив, но в ближайшие несколько часов никому не станет отравлять существование, Аксель продолжил путь. Настроение его поднялось на недосягаемую высоту, как бывает, когда разумный уступает соблазну, который долго подтачивал его душу. Возможно, уже спустя короткое время совесть или здравый смысл проснется, и воспоминание о том, что поддался слабости, будет еще долго мучить совесть, но тот момент, когда ты разрешаешь себе сделать что-то, чего сделать очень хочется, хотя вроде бы и не должен, все равно остается самым ярким воспоминанием.