Охота на охотника

– Тревожные вести, друг мой, очень тревожные. Я бы мог отмахнуться от твоих опасений, если бы не знал того, что знаю сам. Этот пожиратель навоза в последнее время очень интересовался охотой. Сначала мне даже приятен был его интерес, но потом он стал слишком любопытен. И знаешь, в тот день, когда моя охота чуть не завершилась, он тоже постоянно крутился рядом. Знаешь, та история на Пепелище, когда Иду чуть не высекли… ну да, кому знать, как не тебе? Так вот, мы все слышали, что одержимый тогда действовал не в одиночку, ему помогали нормальные разумные. И, по крайней мере, один из них знал, что делал. Но одно дело – слышать о таком, а другое – убедиться на собственном опыте. Я не поверил, что Кутар помогал одержимому. Возникали, конечно, подозрения, уже потом, когда я вспоминал подробности, но так, в порядке бреда. Я такое всерьез даже не обдумывал. Но если что-то произошло два раза – тут только тупой баран не заподозрит закономерности. Этот кусок ослиного дерьма явно не просто так возле тебя крутился. Очень похоже на то, что он знал, что меня придут убивать, и изо всех сил старался тебя отвлечь в меру своего куцего разумения. – Орк еще на какое-то время задумался. – Вот что, дорогой Аксель. Думаю я, надо нам завтра с ним побеседовать. Хорошо, что ты его совсем не прибил. Мы просто обязаны убедиться, что все, что я говорю, – это бредни выжившего из ума охотника. Потому что если это не так – он поможет нам найти одержимого.

Аксель согласно кивнул:

– Думаю, ты прав, Сакар. Утром я отправлюсь к нему, благо знаю теперь, где он живет, и приволоку сюда. Здесь с ним и поговорим.

– Нет. Это слишком долго. Да и не безопасно мне, как теперь выясняется, находиться одному. Боец из меня сейчас аховый, и превращаться из охотника в жертву, уж прости за пафос, мне не хочется. Я пойду с тобой. Да и спину тебе в случае чего прикрою.

Аксель удивленно уставился на коллегу:

– Как ты собираешься пойти со мной? Ты еле стоишь на ногах! Сакар, если мне придется тебя тащить, мы оба превратимся в легкую добычу! Лучше давай спрячем тебя куда-нибудь? Перетащим к кому-нибудь из соседей, тем, кому ты доверяешь.

– Не переживай, дружище! – рассмеялся орк. – Совсем уж мертвым грузом я на тебе не повисну. Ты предлагаешь разумный выход, но ты не знаешь здешних нравов! Чтобы спрятать меня у кого-нибудь из соседей, нам придется их убить! Слухи по нашему району разлетаются быстрее ветра, и остановить их так же сложно, как ветер. Нет уж. Придется мне воспользоваться нашими орочьими методами. Не люблю я этого, но сейчас не до личных предпочтений. Есть у нас одна травка, тебе ее, кстати, поганый Кутар сегодня предлагал. Если ее правильно приготовить, она неплохо убивает боль и почти не туманит разум. Правда, на пользу моим ногам долгие прогулки не пойдут, но тут уж придется выбирать меньшее зло. Лекари помогут, если жив буду, а вот из могилы меня никто не выпустит. Ох, дайте предки разумения и укрепите руки. Не хотелось бы ошибиться в снадобье и на сутки превратиться в пускающего слюни счастливого идиота.

Зелье оказалось сложным в приготовлении. Аксель помогал гро Кургрису его готовить. По некотором размышлении, молодой человек согласился с доводами товарища. Оставлять его в одиночестве в доме, когда одержимый уже раз напал, было слишком опасно. Следуя указаниям орка, он доставал пучки сушеных трав, отмерял их необходимое количество и, тщательно растерев в пыль, готовил на очаге отвар. Сам себе охотник в этот момент казался то ли шаманом, то ли ведьмой из детских сказок – не хватало только черной кошки и колдовских рисунков на полу. К середине ночи отвар был готов и даже проверен – орк пригубил из котелка и прислушался к своим ощущениям:

– Похоже, у нас получилось то, что требуется. Веришь ли, дружище, первый раз такое готовлю. Здешние жители давно забыли этот рецепт, все предпочитают просто отварить траву в молоке и любоваться призрачными видениями, которые этот отвар навевает. Истинный рецепт воинов нашего народа здесь давно никто не помнит – мне его рассказал один знакомый из степных. Теперь давай спать – завтра предстоит трудный день.

На поиски Кутара отправились еще до рассвета, чтобы успеть застать его дома. И, конечно, тщетно. Гро Кургрис шел, опираясь на костыль, достаточно быстро и почти не хромал, хотя до Акселя периодически доносился скрип зубов товарища – Сакар сдерживался, чтобы не застонать от боли. Отвар наркотической травы не мог полностью купировать боль. Каждый раз, взглянув на бледное лицо орка, Аксель не выдерживал и предлагал плечо:

– Мы ведь почувствуем, если одержимый окажется поблизости, – увещевал молодой человек. – Туман ведь не полностью блокирует чутье! Зачем мучиться зря?

– Не важно. Ты устанешь, волоча мою тушку, и случись бой, окажешься в невыгодном положении, – возражал Сакар. – Не переживай за меня, дружище. Не так уж мне больно, как видишь, я вполне способен передвигаться. И не замедляй шаг!