Охота на охотника

– Все шутишь? – спросила Блондинка. В ее голографических глазах опять было непонимание.

– Шучу. Не обращайте внимания. Так при чем здесь метеориты?

– Считается, что приносимые ими бактерии и вирусы представляют определенную угрозу. Поскольку пораженные ими обречены, иммунитет к этой инфекции не вырабатывается и смертность среди инфицированных – практически сто процентов. Просто, к счастью, падение подобных «подарков» всегда случалось в малонаселенных местах и эта пакость теплолюбивая и не долгоиграющая. При низких температурах данные вирусы погибают. Но ведь вечно так продолжаться не может – когда-нибудь такой метеорит может упасть в густонаселенном месте, где-нибудь в тропиках, и тогда мало никому не покажется. Поэтому угроза считается серьезной и данная тема у нас серьезно исследуется. При этом удалось установить, что в XVI веке на севере Апеннинского полуострова, неподалеку от Генуи, упал метеорит, чье падение впервые напрямую связали с началом очень странной эпидемии. Это была болезнь, названная современниками «английской потливой горячкой», или «английским потом». Считалось, что эта болезнь впервые проявилась в Англии, откуда позже и распространилась по Европе. Однако у нас сочли, что в Англию данная инфекция попала именно из Италии, предположительно с инфицированными моряками из команд торговых судов или иным подобным способом. Симптомы «английской потливой горячки», в общем, совпадали с «метеоритным» вирусом – слабость, высокая температура, обильный вонючий пот, короткий инкубационный период, почти стопроцентная смертность и отсутствие иммунитета к данной инфекции у тех немногих, кто остался в живых, один раз переболев этой гадостью. Похоже, это был первый такой «небесный гость» за все время наблюдений за ними. И, во всяком случае, точно первый, чье падение было документально зафиксировано. По отрывочным источникам из последних десятилетий XX века удалось установить, что тогда историей вопроса занимался довольно известный в то время в тех местах астроном-медик и, по совместительству, еще и алхимик, Иегуда Браунэль. Именно он впервые попытался сопоставить факт падения метеорита с началом эпидемии. Естественно, наших исследователей интересовали все детали, связанные с той давней историей. Правда, дело сильно осложнялось тем, что в это же время в Италии имела место еще и эпидемия черной оспы.

– Ага, самый что ни на есть типичный итальянец по имени Иегуда, спасибо хоть не Абрам… И какая тогда, простите, связь с 1944 годом?

– По косвенным данным конца ХХ века было установлено, что все записи этого Браунэля попали на хранение в богатейшую библиотеку бенедектинского монастыря Монте-Кассино, в 120 километрах юго-восточнее Рима.

– Ого. Что, того самого?