Охота на охотника (СИ)

- Его растили наследником, что, впрочем, не смогло изменить характера. Николаша был мягким человеком, доверчивым и полагающим, что Господь всегда заступится за невиновных...

...не заступился.

- Впрочем, иногда он становился удивительно упрям. Как правило, в крайне неподходящие для того моменты... - батюшка усмехнулся. - Алиса... они встретились случайно, и с первой же этой встречи ощутили изрядное родство душ. Хотя, помнится, родители не слишком обрадовались.

Прошлое открывалось.

Великая императрица была полновата, строга с виду и... неприятна? Пожалуй. Этой вот строгостью, а еще манерой своею поджимать губы, будто бы заранее не одобряла она все, чему становилась свидетельницей.

- Он изводил матушку просьбами. Да и не только он. Алиса... я не скажу, что она была дурной партией. Ее родство с бриттской королевой давало надежду, что мы разрешим некоторые конфликты в южных морях. Нас влекли колонии, а еще многие полагали, что этот брак объединит две державы. Впрочем, наши целители предупреждали, что в роду юной принцессы имелись неприятные случаи... нездоровья. И родители склонны были ему верить. Они до последнего выступали против этого брака, но... Николай, повторюсь, умел проявлять упрямство.

И женился-таки на своей Аликс.

Правда, брак этот не принес ожидаемых преференций.

- Я не знаю, была она плохой императрицей или хорошей. С матушкой они не больно ладили, но матушка моя имела довольно властную натуру, она не могла терпеть, когда кто-то перечил ей. Аликс же обладала неуступчивым характером. Она все делала по-своему... и за это ее невзлюбили.

...настолько, что нелюбовь эта выплеснулась в революцию? И сейчас история повторяется?

Или же ее повторяют.

- Она родила моему брату пятерых дочерей и сына. К сожалению, мальчик изначально был нездоров, как того и опасались. Я знаю, что Затокин не единожды навлекал на себя гнев моего брата, когда осмеливался откровенно говорить, что мальчик не доживет до восемнадцати, а если и так, то здорового потомства он не оставит. Мой несчастный племянник был милым ребенком...

Нынешний снимок качества лучшего, и Лешек разглядывает худого мальчонку, окруженного сестрами. Белые платья их лишь подчеркивают болезненную бледность наследника. И глядит он прямо, серьезно, будто желая что-то сказать.

- При нем неотлучно находились целители, однако с возрастом сил требовалось больше, а травы, сгущающие кровь, не помогали. Затокин настаивал, чтобы наследником объявили кого-то иного. Он говорил, что мальчику нужны покой и тишина, что не стоит его мучить, но нужно лишь дать возможность прожить отведенный Господом срок достойно. Как понимаешь, мой брат не готов был принять это. И дважды отсылал Затокина, впрочем, возвращал вновь, поскольку Одовецкая не желала оставаться при дворе, а иных целителей подобного уровня не было...

Одовецкая?

Та самая?

И отец кивает.

- Они всегда стояли на страже нашего здоровья. К слову, Затокин был ее мужем, но... брак их закончился разводом. Помнится, в свое время изрядный скандал вышел, когда суд отказался отдать ей ребенка...

Отец замолчал и тряхнул головой:

- Не все наши законы справедливы. С другой стороны, каким бы дрянным человеком Затокин ни был, даром Господь его не обделил, равно как умением и честолюбием. Мы с братом... по-разному относились к этому человеку, а поскольку императором был Николай, то... Затокин служил при дворе, заведовал лечебницей, которую основала Аликс, и вел исследования...

- Какие?

Снимка почтеннейшего целителя, который предпочел умереть, но не оставить подопечного, в альбоме не было, и Лешек дал себе зарок, что всенепременно поинтересуется у княгини.

- Да... не буду врать, точно не знаю... меня в те годы здесь не было. То ли мор, то ли еще какая-то зараза... хотел найти способ остановить ее. Знаешь, как бритты от оспы спасаются? Вот что-то в этом духе... к сожалению, уцелели лишь обрывки...

...мор?

Интересно...

- Когда моего несчастного брата привели к отречению, он не пожелал все же покинуть страну, хотя возможность такая была. Он полагал, что трон перейдет к Алексею, при котором назначат регента, возможно, Мишку, которому доверял всецело...

Однако вышло иначе.

- Я знаю, ему предлагали бежать. И если он не желает, то вывезти хотя бы Аликс с девочками, но она пожелала остаться подле мужа, а девочки...

..пятеро царевен, старшей из которых уже подыскивали супруга, а младшая только-только выросла из детских платьев.

- Никто не верил, что их действительно убьют. Николашу - возможно, но он мужчина, он знал, чем чреваты подобные ошибки, однако чтобы всех... я их нашел, Лешек... всех нашел, кто был в том доме, кто...

...отец замолчал, и потер шею, которую обвивала темная вязь наколки.

- Мог кто-нибудь выжить? - тихо спросил Лешек.

А отец, подумав, ответил:

- Не знаю... впрочем... - он прикрыл глаза, а ладонью накрыл снимок, будто желая спрятаться от мертвецов. - Когда я лишь принял корону, мне писали время от времени люди, клялись, что они помогли бежать. Появлялись даже девушки. Одна выдавала себя за Настеньку, другую пытались выставить Татьяной...

- И?