Охота на охотника (СИ)

К представлению? Она, как супруга наследника древнего рода обязана была бы предстать пред императорскою четой. Кто ждет от наивной сельской девочки удара?

...память сопротивляется.

Она хранит свет и любовь, и растреклятые колокольчики. Еще аистов, что выплясывали в гнезде и трещали, трещали, запрокинув головы.

Первый робкий поцелуй.

- Вы мое счастье, - говорит Ветрицкий, и Элиза задыхается от избытка эмоций.

А Димитрия мутит от фальши.

- ...мне придется уехать, душа моя, - он целует бледные ручки. - Но скоро я вернусь и, полагаю, мы сыграем эту чертову свадьбу... я больше не готов ждать.

Это признание заставляет Элизу вспыхивать от стыда. И предвкушения. И сердце бьется часто-часто...

- Слушайся Катарину, - велит Ветрицкий. - Она тебе дурного не посоветует...

...он уехал и не вернулся.

Хмурый папенька.

Маменька в слезах и с платочком. Стешка, не скрывающая радости, и от этого втройне больно.

- Мне жаль, - отец отводит глаза. - Это был несчастный случай...

- Это было убийство, - Катарина слегка картавит. И говорит тихо, уверенно, и Лиза сразу верит ей.

- Кто?

- Стрежницкий.

Имя незнакомо. Оно колючее, гадкое, и Элиза повторяет его шепотом, пробуя на вкус. Имя вязнет на зубах. Имя... вызывает отвращение, глухую злость, до тошноты, до...

- За что?

- Цепной пес короны... он не сам... он лишь делал, что велят... не переживай, девочка моя. Ветрицкий о тебе позаботился...

...он и вправду оставил духовую грамоту, по которой Элизе отошло поместье и пара деревень, немалое денежное содержание и гарнитур из желтых алмазов.

- Он собирался делать подарок к свадьбе, - сказала Катарина, которая как-то сама собой осталась в семье, благо, положенное ей жалование Ветрицкий выплатил на десять лет вперед. - Вам бы пошло несказанно. Не стоит плакать. Вот увидите, жизнь сложна и непредсказума... полагаю, у вас будет возможность восстановить справедливость.

...эта мысль прочно засела в Элизиной голове.

Справедливость.

Ветрицкий ее заслуживает, потому что он самый лучший... был... за что убили? И кто? Она, конечно, не могла узнать сама, но Катарина, верная Катарина...

- Гнилой ничтожный человек. Во время смуты ему удалось выбрать верную сторону, - она теперь была подле Элизы денно и нощно, надежно ограждая подопечную и от матушки с ее безумною идеей немедля выдать Элизу замуж, а еще отнять алмазы, ибо у Элизы траур, а Стешеньке нужнее, и от самой Стешки, и от всех иных забот. - Он многое творил такого, о чем ныне говорить не принято... сказывают, он собственноручно удавил невесту...

- Свою? - спросила Элиза и поняла, до чего нелепо звучит этот вопрос.

- Свою... это очень грустная история... о любви и доверии... так уж вышло, что я знала несчастную Марену, и поэтому от души ненавижу Стрежницкого.

Стоп.

Вдох.

Выдох. И осторожно, не спеша, не разрушая тонкое полотно чужой, ожившей памяти. Катарина... ее лицо расплывчато, и сложно сказать, красива она или нет. И вовсе разобрать хоть какие-то черты. Голос и тот будто бы меняется.

Высокая?

Низкая?

Цвет волос, цвет глаз, все ускользает, будто бы Димитрий смотрит на нее сквозь закопченное стекло. Морок? Определенно.

- Мы были близки, как сестры... ближе, чем иные сестры...

...Стешка давече скандал закатила, что у Элизы платья лучше. Так ей из Арсинора привезли, по последней моде. Ветрицкий мерки отвез Ламановой, заказал гардероб для будущей жены. И сердце сжалось болезненно...

- Я ей говорила, что опасно доверять этому проходимцу... откуда он взялся? Появился вдруг... вскружил голову... уверил, что они будут вместе до конца жизни. Женское сердце слабо, сама знаешь...

И Элиза кивает.

Знает.

А еще болит оно, ноет.

- Она прошла с ним через многое. Она стала верной подругой. Была ранена, защищая его. Выжила, несмотря ни на что... а он ее удавил.

- Почему?

Катарина пожала плечами.

- Надоела... видишь ли, дорогая, мужчины не склонны ценить самоотверженных женщин. Она узнала о нем кое-что нелицеприятное. В последнем своем письме она говорила, что пребывает в сомнениях, что любовь в ней борется с чувством долга. Полагаю, он помогал смутьянам, представляясь верным сторонником короны...

- Это...

- Предательство. Да, но, возможно, она готова была бы принять его и таким... что поделаешь, любовь ослепляет...

...Димитрий согласился.

Еще как ослепляет, а уж приправленная изрядной толикой воздействия, вообще способна сделать влюбленного слепым, глухим и неспособным думать.

Девочку было жаль.

Немного.

- Полагаю, она попыталась воззвать к его совести, за что и поплатилась. Мне стоило немалых усилий выяснить ее судьбу. И да, я пришла в ужас... я желала не мести, но справедливости...

- И почему...

- Потому что к тому времени Стрежницкий успел прославиться. Как же, герой... о нем говорили, как о человеке самоотверженном, подающем пример слабым. И тут я. Кто бы поверил мне? Тому несчастному письму, в котором и доказательств не было, одни лишь намеки.

Теперь голос звучал ровно, а речь была тиха, убаюкивающа. И Элиза поддалась ей, она прикрыла глаза, почти засыпая.