Охота на охотников

— Переправить К-Яна к солнечникам и передать ему секрет нашего позывного «Свой-Чужой», объединить флоты и нанести удар по пришельцам, когда они появятся.

— Они не появятся, пока не начнется генеральное сражение.

— И я, и Тук того же мнения.

— Но мы должны сделать все, чтобы враг, если он действительно враг, проявил себя. Контроль над флотом — первоочередная задача. Необходимо выявить все точки пространственного перехода и нанести по ним одновременный удар.

— Все это так, ваше величество, но мы можем не успеть и, скорее всего, не успеем. Внутри империи у нас не хватит кораблей ни для защиты, ни для уничтожения пространственных каналов перехода, даже при условии, если часть флота перейдет на нашу сторону. Эскадра собрана и движется в нейтральную зону, где и произойдет столкновение. Мы можем внести раскол в единство наших сил. В этом случае наши противники, и солнечники, и неизвестные, останутся едины и сильны.

— Ты имеешь в виду показать всему флоту, что делают томасолы с их женами, матерями и сестрами?

— Да. Вы должны объявить, что в этом виноват император, он предатель расы и скрытый томасол. Призовите флот и наземные части к повиновению вам и подготовке сопротивления неизвестному врагу.

— Нам нужно первыми нанести удар по этим неизвестным. Надо найти место пространственного перехода, где они уже начали скапливать свои силы, и ударить по ним. Лучше всего это сделать в пространстве империи.

— И спровоцировать войну?

— Если у них дружеские мысли, то они не ответят ударом на удар, а постараются объясниться. Впрочем, какие могут быть объяснения. Их эскадра на чужой территории. Если это экспансия, то начнется полномасштабная война.

— Они наверняка разнесут группу наших кораблей в клочья.

— Это война. В ней у солдата только одно право: умереть или убить врага. Ты ведь не зря оставил здесь две группы кораблей, спровоцировав отравление продуктов. Это все, что мы на сегодня имеем. Слушай мой приказ. Как только твои люди либо другие источники найдут скопление кораблей инопланетян, любой ценой, слышишь, любой, нанести по ним удар всеми имеющимися силами.

— Будет выполнено, ваше величество.

— Теперь второе. Отправь К-Яна с верным тебе человеком в обход эскадры к солнечникам. Пусть передаст, что если мы успеем захватить власть, то сражения с нашей эскадрой не будет. Пусть остаются на месте в полной готовности. Возможно, нам понадобится их помощь. Пусть пошарят в своем тылу. В их пространстве тоже могут быть точки перехода.

— Разрешите, ваше величество? — уловив паузу, спросил Каянов.

— Говори, К-Ян, ты всегда можешь говорить, потому что я твой должник.

— Я думаю, мы должны объединить усилия. Вы можете разрешить нашей эскадре находиться хотя бы в недельном пути от пространства империи?

— Хотел бы это сделать, да не могу. Флот пока подчиняется императору. Он не пропустит ваши корабли. И еще одно. Какая разница, придут ли в империю неизвестные варвары или ваши солдаты. В любом случае империи конец, и я буду ответственен за потерянные жизни каждого гаюна.

Каянову очень хотелось возразить, но он сдержался.

— Ю-Сим, быстрее добудь нам сведения о местах дислокации вражеских кораблей. Надеюсь, твои люди уже находятся на эскадрах, оставшихся в пределах империи?

— Конечно, ваше величество.

— И они смогут убедить капитанов подчиняться моим командам?

— Именно такое задание они и получили.

— А как обстоят дела в группе вторжения?

— Запись, сделанная Туком, вложена в программу памяти автоматических разведчиков. Сигнал начала ее передачи на голографы будет передан через трансляторы.

— Их могут отключить, сбить. Передай К-Яну частоту сигнала активации программы. Наши капитаны установят источник передачи и, будем надеяться, поймут, что это не ход противника.

— Будет исполнено.

— К-Ян, если у тебя нет больше вопросов, отправляйся, и да будет благосклонен к тебе Шатох на твоем пути.

В апартаменты вошел штурмовик и остановился, ожидая приказаний.

— Переправьте капитана третьему и передайте пароль «Надежда».

— Будет исполнено, Многоликий.

— До скорой встречи, полковник, — попрощался Сан-Ком.

Когда дверь за ушедшими закрылась, имперец обратился к Ю-Симу.

— Ты не совсем хорошо справился со своей задачей, Многоликий. Если бы не Тук и его люди, мы бы не успели ничего сделать.

— Это была не моя задача, ваше величество, но вполне возможно за ее невыполнение меня бы наградили.

— Каждому по заслугам, — проговорил, вставая, Сан-Ком. — Пошли, я соскучился по запаху капитанского мостика.

— Останься здесь, — обращаясь к Колдуну и делая знак рукой, приказал имперец.

— Он читает по губам? — выйдя в коридор, спросил Ю-Сим.

— Да, но это не обязательно кому-то знать.

— Естественно, ваше величество.

— Когда ты ожидаешь поступление информации по обнаруженным точкам перехода?

— В течение ближайших двух-трех дней.

— Доложишь сразу. Определимся по точке нанесения удара, и какими силами мы гарантированно можем это сделать.

— Будет исполнено.

При появлении в рубке Сан-Кома из кресла поднялся только капитан корабля.