Охота на охотников

Любовь та окончилась ничем - Ирина Мамонова предпочла ему начальника смены с завода технических пластмасс и исчезла из жизни старшего Рогожкина так же внезапно, как и появилась, а он ещё с полгода страдал, маялся, приводил в порядок потрепанные чувства.

Верно говорят: все проходит... Прошло и это. Но память о той, ни на что ни похожей боли осталась, и Михаил боялся её.

А тут про все враз забыл. И про уроки прошлого, и про память, и про саму боль, словно бы капризной Ирочки Мамоновой никогда и не было.

- Настюха, это мой брательник, - вскричал младший Рогожкин, познакомься, пожалуйста!

Девушка взглянула на Михаила, и у него сладко заныло внутри, он потупился, будто смущенный школяр, а девушка, вроде бы не замечая этого смущения, уже тянула к нему точеную, узкую, как у пианистки, ладонь с длинными пальцами:

- Настя!

Старший Рогожкин в ответ пробурчал что-то невнятное, устыдился своего бурчания и покраснел.

- Имей в виду, брательник, Настюха - наша общая любимица. Девушка она незамужняя, гордая, парни со всего города бегают за ней, да ничего у них не получается. Настюшка наша - девушка неприступная.

- Ну и характеристику вы мне дали, Леонтий Петрович, - продолжая улыбаться, Настя укоризненно качнула головой. - С такой характеристикой одна только дорога - в монастырь, в одинокую каменную келью.

- Моего брательника зовут Мишелем. Не то он так представился, что даже я его имени не расслышал.

"Вот так все и начинается", - мелькнуло в голове у старшего Рогожкина, щеки его зарделись, он неуклюже затоптался на месте - враз почувствовал собственное тяжелое тело, гудящие от работы красные руки, которые не знал, куда деть. Настя это заметила, покосилась на Рогожкина с прежней обезоруживающей улыбкой. Леонтий говорил что-то еще, размахивал руками, а Михаил не слышал, что он там говорил: голос брата сделался далеким, невнятным, Рогожкин, не отрываясь, смотрел на Настю.

А она смотрела на него. И улыбалась, словно бы встретила человека, которого знает давным-давно.

Через минуту они разошлись. Настя двинулась к серым пятиэтажкам, прикрытым рослыми темными тополями, а братья Рогожкины - в город. Но состояние оглушения, в которое неожиданно попал старший Рогожкин - будто в пропасть улетел, - не проходило.

Он несколько раз оглянулся Насте вслед и один раз поймал ответный взгляд - Настя тоже оглянулась.

- Ну как? - спросил у брата Леонтий.

- Прекрасная девушка!

- Сказать "прекрасная" - значит, ничего не сказать. Великолепная, единственная, умнейшая, красивейшая, благороднейшая... Я же говорил тебе, что у нас, в Лиозно, обитают выдающиеся кадры!

Леонтию хотелось, очень хотелось, чтобы брат осел в этом городе, полюбил его, и тогда бы они ходили друг к другу в гости, собирались на праздники, вместе наряжали бы елку и отмечали Рождество, и он верил - так оно будет.

Капитанская форма сидела на Каукалове ладно, в ней он ощущал себя другим человеком - более взрослым, что ли, более уверенным.

- Ты представляешь, Илюшк, что будет, если мы в этой форме домой заявимся? Все старушки во дворе разом сдохнут.

- Ага, и разом, как птички, попрыгают в гробы.

- Кстати, о птичках, - подхватил Каукалов, у него было сегодня ясно хорошее настроение, - что-то давно мы не брали в руки шашек и не ходили по бабам.

- Мы вообще никогда не ходили с тобой по бабам, Жека... Я имею в виду - вместе не ходили. Мы с тобой всю жизнь это совершали раздельно.

- Всякие ошибки тем и хороши, что их можно исправить, - сказал Каукалов, глянул в зеркальце заднего вида, молодецки расправил плечи.

Подходящую фуру - одинокую, тяжело груженную, медленно ползущую по Минскому шоссе, они приглядели через полтора часа. Водитель фуры устал это было заметно по его бледному, с впалыми щеками лицу, по сосредоточенно сощуренным глазам, по тому, как руки у него лежали на руле. Ведь крутить огромную баранку машины, весом и объемом больше железнодорожного вагона (или что-то около того, Каукалов не знал точно, сколько добра входит в железнодорожный вагон) - штука тяжелая. КамАЗ был старый, с выцветшим полотнищем, накинутым на кузов, к машине была прицеплена дополнительная платформа - длинная тележка на автомобильном ходу, также плотно накрытая брезентом. Что находилось в кузове - не понять. Сменщика у водителя не было - он управлял машиной один.

- Приготовься! - скомандовал Каукалов напарнику, Аронов чуть испуганно, напряженно глянул на него - он все никак не мог избавиться от страха перед делом, которое делал, этот страх сидел в нем, не истаивал до конца, и это в очередной раз вызвало в Каукалове ощущение досады. Он поморщился и скомандовал вторично: - Приготовься!

Конечно, лучше, если бы у него был другой партнер, более смелый, более оборотистый и более опытный, но другого партнера не было, да и в бою, когда он уже сел на хвост этому усталому шоферюге, напарников не меняют.