Охота на орков(СИ)

- Это то, о чем я думаю? - Дар придвинулся так близко к костру, что чуть не опалил волосы.

- Саламандра, - коротко ответил маг. - Проснулся утром, а она рядом сидит. Так и не захотела уходить.

На бревнышке, прямо в костре расположилась красная в черную крапинку ящерица, длиной чуть больше ладони. В темных глазках-бусинках периодически пробегали язычки пламени.

- Как ее зовут? - прошептала Ингрид, не сводя глаз с волшебного животного.

- Я назвал ее Тиа, но она не откликается, - пожал плечами светлый.

- Наверное потому, что у нее есть другое имя! - заявила я. Все удивленно на меня покосились, а саламандра прыгнула мне в руки. - Кажется, это значит «да»?

К всеобщему удивлению, ящерка кивнула. Ингрид восхищенно охнула, а Арт сощурил глаза. Похоже, вариант «спросить саламандру» в его светлую голову не пришел.

- И мы должны его угадать? - ящерка повернулась ко мне спиной. - Будем считать, что нет... Хочешь новое?

Саламандра снова развернулась ко мне и кивнула. Я, ободренная успехом, продолжила:

- Это должно быть что-то простое? - вновь утвердительный кивок.

- Чем тебя Тиа не устраивает, женщ-щ-щина? - обиженно прошипел эльф. Ящерка демонстративно отвернулась от светлого и даже пару раз махнула ему хвостом.

- Тем, что она не Тиа, - поддержала я ящерку. - Выбирай: Триша, Аска, Рада, Лия, Салли, Ирма...

- Салли! - хором завопили Даррен и Ингрид, заметив, как оживилась саламандра. Рыжая кивнула.

- Салли, так Салли, - смирился светлый. - Хотя Тиа мне больше нравилось.

Ящерка, словно извиняясь, перепрыгнула на руки эльфу. Артаниэль чуть улыбнулся и ласково погладил пятнистую спинку.

- Что за...

Первым странный звук услышал чуткий дроу. Следующим вскочил маг, держа в каждой руке по маленькому смерчу. Ящерка прыгнула на грудь светлому и затаилась у него под курткой. Казалось, будто по тракту катятся, приминая снег, гигантские сани. Звук становился все ближе.

- Раби, посмотри, что это, - шепнул мне темный.

Я привычно обратилась к лесу. Как я вообще могла забыть про свои способности? Увиденное мне не понравилось.

- Что-то очень большое и длинное, - я отступила к краю поляны. - И ползет, как змея!

- Тихо, оно где-то рядом!

Слушая звук ломающихся кустов, я пожалела, что мы не ушли поглубже в лес. Кто знает, может тогда неведомое чудовище не пролезло бы между деревьев?

Артаниэль выпустил в небо светящийся шар. В ярко-голубом сиянии чудище предстало во всей красе — оскалившаяся зубастая пасть с раздвоенным языком, в которой я смогла бы поместиться целиком, вытянутая морда с шипастыми наростами вдоль носа, переходящими на затылок, и длинное, теряющееся в темноте гибкое тело с волнообразными гребнями на спине. Чудовище, покачнув головой, оглядело поляну, нас, задержалось взглядом на творящем большой огненный шар маге... И неожиданно рыкнуло:

- Артаниэль?!

**

Пол часа спустя насытившийся Грэнхар, в человеческом облике оказавшийся весьма симпатичным коротко стриженным темноволосым мужчиной с озорно блестящими глазами, рассказывал свою историю.

- Дракон я водный, так что улететь у меня не получилось. Вот уплыть — другое дело. Когда выбрался на берег, решил ползти к Тмиру, до Дивнолесья я все равно сам бы не добрался. По дороге пугал редких путников — надо же как-то еду добывать? Хотел и вас прогнать, потом смотрю — знакомый остроухий. Так что хорошо, что мы встретились. Раз в Тмире нет арок порталов, мне бы все равно пришлось вас догонять.

- Когда к реке прорывался, кого-нибудь из эльфов видел?

Грэнхар покачал головой.

- Не до оглядываний было.

- Я, конечно, рада, что ты оказался не просто чудищем, а вполне разумным драконом, - не выдержала Ингрид, - но ложиться спать засветло уже входит у нас в традицию!

Не признать правоту целительницы оказалось сложно. Зевая, мы стали укладываться.

Северянка из мести подняла нас ранним утром. Как она сказала — чтобы в следующий раз вовремя легли. Клевал носом даже ко многому привыкший дроу. Что уж говорить об остальных? Я, зевая, чудом не падала с лошади, а Артаниэль, хоть и старался не подавать вида, то и дело украдкой тер глаза. Хуже всего пришлось Грэнхару — дракон, последние дни передвигавшийся исключительно по ночам, спал на ходу.

**

На исходе седьмого дня мы доползли до деревни. «Весенний цвет» - значилось на указателе. Ни о каком «цвете» в поселении речи быть не могло. Вся деревня — десяток покосившихся домов в ряд да частокол высотой по колено, заваленный снегом. В ближайшем к нам дворе залаяла собака.

- Кого там принесла нелегкая на ночь глядя? - на пороге показался мужчина с арбалетом наперевес.

- Милостью Хозяйки, мы пришли с миром, - выступил вперед Артаниэль. - Нам бы переночевать.

- Топайте к Дарише, в третий дом, - буркнул селянин, захлопнув за собой дверь.

Мы переглянулись. Ничего себе, теплый прием!

Дариша была уже немолодой женщиной, в одиночестве жившей в просторном двухэтажном доме. Не спросив, ни кто мы, ни откуда, хозяйка открыла для коней сарай и впустила нас в избу.

- По серебрушке с каждого, и на завтрак будут свежие блины с вареньем, - тихо предложила она.

Артаниэль протянул селянке золотой.