Охота на Паука (СИ)

— Да какие условия, ёкарный бабай, мы ж с тобой бились вместе! Закупим побольше горючки, балласт выкинем! У настоящих аэропланов дозаправки в воздухе не было, но тут ведь, сам понимаешь! Реализм…

— …не такой уж, помню! Командуйте, ротмистр, я весь внимание!

Следующий час посвящен подготовке. Дергаю со счета уцелевшие деньги, вкладываюсь в бензин (или, всё-таки, в керосин?), таскаю массивные канистры. Вооружение оставляем в сарае (Бедарев грустит, но соглашается), винт, наконец, начинает вращаться, стартуем. Пара кругов над лагерем (полевая кухня больше не дымит), потом лишь медленный, восходящий «штопор».

— И где мы его будем искать, тот дирижабль?! У тебя координаты есть?!

— Какие там координаты, наверху локация одна единственная! Лей горючку, пока движок не закашлял!

Крышка бензобака оказывается под рукой — открываю, подношу канистру. В реале струю сбило бы встречным потоком, но тут всё льется, куда намечено. Еще круг, еще. Земля уже похожа на цветную карту, небо делается густо-синим, почти черным. Не сразу и замечаю серебристую сигару на грани видимости.

— Засек, подпоручик?! Молись, чтоб ресурса до нее хватило!

— А если не хватит?!

— Дюбнемся, ясно дело! В небесах свои законы, тут всегда всё по-разному! Кого пропустят, а из кого энергию высосут и уронят!

Усмехнуться бы, но не хочется. Слишком всё вокруг натурально, даже холод теперь пробирает, и ветер хлещет на полном серьезе. Серебристая «сигара» становится всё крупнее, обшивка самолета скрипит и стонет, вторая канистра уходит следом за первой.

— Причала там нет, сам понимаешь! Прыгать придется!

— Догадываюсь! Ты уж к дверям подлети, будь другом!

Вблизи дирижабль огромен — сотня метров блестящей ткани, наполненной сжатым газом, снизу подвешена длинная кабина. Разреженный воздух стратосферы «сигару» удерживает, а вот нашим крыльям тут опираться трудно, «ямы» одна за другой. Движок тарахтит, выхлопные газы висят вокруг белым, вонючим облаком. Со стороны, наверное, похожи на селедку, кружащую возле акулы.

— Гляди, вон там тебе выходить! На втором круге сигай, а то больше не вытяну!

Тут бы я и сам догадался, дверь-то единственная. Перед ней торчит нечто вроде крыльца, с перилами даже, но маленькое, да и транспорт наш — не вертолет, зависать не умеет. Чернота вверху утыкана злыми, колючими звездами, земля под ногами скрыта в облачной пелене. Что, интересно, почувствуешь, если сорвешься отсюда? Все известные выражения вспомнишь, на всех языках! Хоть в голос ори, что это лишь игра — органы чувств посчитают иначе.

— Залей-ка мне, брат, «крайнюю» канистру и давай прощаться! Ты ведь назад не планируешь?!

— Кто его знает, Василий! Лишь бы ты до земли нормально спланировал!

Привстаю, разминаю руки, кабина дирижабля тянется слева бесконечной стеной. Вот оно, «крыльцо» — вскочить на сиденье ногами, толкнуться…

Перила все в инее, ледяном, настоящем. Руки по ним съезжают, но выбираюсь кое-как на ступеньки. Аэроплан уже скрылся из виду, тарахтенье движка затихло, мертвая тишина с запахом вечной зимы. Полтора метра твердой поверхности под ногами и бесконечность вокруг. Вот куда надо посылать пресыщенных суицидников из реала — чтоб повисели над Бездной, ощутили ее взгляд, и чтоб жить им, придуркам, захотелось до крика! Ладно, это всё лирика, а вот если дверь окажется запертой… не оказалась. Толкаю, и кабина принимает меня в объятия.

***

Просто портал-переходник, очередной. Шеренга пультов, экраны, стилизация под внутренность космолёта из старых фантастических фильмов. Ощущаю себя дико нелепым в мундире с портупеей и скрипучих, начищенных сапожищах. По кнопкам тыркать не надо, названия миров светятся в воздухе прямо над пультами: разнообразные сочетания слов «космос», «война» и «звезды», вперемежку с именами планет. К счастью, вакуум здесь в единственном варианте — «Vacuum Worlds», он же — «VW», затейливая монограмма из трех сплетенных «галочек». Если даже ошибся, то обратной дороги нет. «Нажимаю» взглядом, и чуть выше пульта возникает светящееся облако.

— Здравствуйте, отважный гость! — мужской голос из ниоткуда звучит с интонациями робота, как представляли их себе в прошлом веке. — Каково ваше самочувствие после полета?

— Отличное! Хоть в космос посылай!

— Космические просторы ждут покорителя воздушной стихии. Желает ли гость импортировать свой аватар?

— Да, пожалуй, — пару секунд раздумываю, не сменить ли «Ваню» на крутого рейнджера с кислотой вместо крови, и снова решаю оставить как есть. В который раз уже. Тенденция, однако!

— Коней на переправе не меняют, господин робот!

— Каких коней? Извините, но транзит земных животных в реальность «Vacuum Worlds» невозможен. Если вы желаете…

— Не желаю, это была шутка! Забудь, и поехали дальше!

— Ехать никуда не требуется, переход уже открыт. Счастливого пути!

— И что, всё так просто? — гляжу с подозрением на дверной проем, нарисовавшийся прямо в стене. — Даже не надо себе шмотки выбирать, имущество менять?! Шагнул туда и сразу космонавт?!