Охота на Паука

Привстаю, разминаю руки, кабина дирижабля тянется слева бесконечной стеной. Вот оно, «крыльцо» — вскочить на сиденье ногами, толкнуться…

Перила все в инее, ледяном, настоящем. Руки по ним съезжают, но выбираюсь кое-как на ступеньки. Аэроплан уже скрылся из виду, тарахтенье движка затихло, мертвая тишина с запахом вечной зимы. Полтора метра твердой поверхности под ногами и бесконечность вокруг. Вот куда надо посылать пресыщенных суицидников из реала — чтоб повисели над Бездной, ощутили ее взгляд, и чтоб жить им, придуркам, захотелось до крика! Ладно, это всё лирика, а вот если дверь окажется запертой… не оказалась. Толкаю, и кабина принимает меня в объятия.

* * *

Просто портал-переходник, очередной. Шеренга пультов, экраны, стилизация под внутренность космолёта из старых фантастических фильмов. Ощущаю себя дико нелепым в мундире с портупеей и скрипучих, начищенных сапожищах. По кнопкам тыркать не надо, названия миров светятся в воздухе прямо над пультами: разнообразные сочетания слов «космос», «война» и «звезды», вперемежку с именами планет. К счастью, вакуум здесь в единственном варианте — «Vacuum Worlds», он же — «VW», затейливая монограмма из трех сплетенных «галочек». Если даже ошибся, то обратной дороги нет. «Нажимаю» взглядом, и чуть выше пульта возникает светящееся облако.

— Здравствуйте, отважный гость! — мужской голос из ниоткуда звучит с интонациями робота, как представляли их себе в прошлом веке. — Каково ваше самочувствие после полета?

— Отличное! Хоть в космос посылай!

— Космические просторы ждут покорителя воздушной стихии. Желает ли гость импортировать свой аватар?

— Да, пожалуй, — пару секунд раздумываю, не сменить ли «Ваню» на крутого рейнджера с кислотой вместо крови, и снова решаю оставить как есть. В который раз уже. Тенденция, однако!

— Коней на переправе не меняют, господин робот!

— Каких коней? Извините, но транзит земных животных в реальность «Vacuum Worlds» невозможен. Если вы желаете…

— Не желаю, это была шутка! Забудь, и поехали дальше!

— Ехать никуда не требуется, переход уже открыт. Счастливого пути!

— И что, всё так просто? — гляжу с подозрением на дверной проем, нарисовавшийся прямо в стене. — Даже не надо себе шмотки выбирать, имущество менять?! Шагнул туда и сразу космонавт?!

— Всё не просто, а наоборот, всё сложно, — нудит невидимый робот, и я терпеливо слушаю. Время тяну. Не хочется мне в этот дивный новый мир, где явно нет ни травы, ни деревьев, а может, и люди отсутствуют! Даже в детские годы меня туда не тянуло!

— Всё сложно, потому что законы новой вселенной придется постигать на месте. Я не имею полномочий и знаний для вашего обучения. Ещё раз, счастливого пути!

— И тебе не хворать! — вздыхаю, делая первый шаг. Ладони саднят от недавнего холода, но за дверью еще не космос, и это радует. Комната там видна, залитая ярким, вполне дружелюбным светом.

— До свиданья, братья-земляне, не поминайте лихом блудного сына… короче, ПОЕХАЛИ!!!

Глава 4

Яркий свет в глаза, обоняние залепляет смесью запахов: пластик, резина, озон как в метро. Еще что-то, подозрительно смахивающее на хлорку и на обугленную рыбу. Новая комната велика, сплошь заставлена странной мебелью — кабинками в рост человека. Дверей нет вовсе, даже проем за моей спиной уже исчез, зато иллюминаторов полно. На сером стальном полу в центре зала красуется белый круг — явно, очередной «перемещатель-неведомо-куда»!

«Здравствуйте, гость! — снова голос без эмоций, теперь женский. — Вы прибыли на транзитную межпланетную станцию „Фортуна“, принадлежащую Лиге Разумных Рас! Оставайтесь на месте до завершения карантинных мероприятий! Если вы являетесь источником биологической опасности, вам дается тридцать секунд, чтобы покинуть станцию! Если вы имеете при себе оружие массового поражения, вам дается тридцать секунд, чтобы добровольно сообщить об этом! При невыполнении данного требования вы будете физически уничтожены! Время пошло!!!».

Автоматического перевода нет, доброжелательное приветствие от дамы-робота дублируется текстом в воздухе, на десяти языках, включая неведомые закорючки. Для глухих, наверное. Пытаюсь представить себе слепо-глухо-немого террориста с атомной бомбой, но веселья не чувствую — атмосфера ощутимо давит на нервы. Почему, интересно, в «проклятом прошлом» всё начиналось с принцесс, или хоть с ретро-экрана, а в «цивилизованном будущем» тебя постоянно пытаются ущемить словом и делом?! Угрожают, бьют током, держат на мушке, будто заведомого ублюдка! Может, потому и живем с каждым годом всё злее, что ничего другого вообразить не способны?!

«Тридцать секунд истекли! Поднимите руки и приготовьтесь к прохождению карантинных мероприятий!».

Поднимаю. Готовлюсь. На деле, впрочем, ничего страшного — ударяют откуда-то два луча, скользят по мне снизу доверху, вызывая легкую щекотку.