Охота на полузверя

— Проще-то проще, — продолжил разбойник, говоря все быстрее. — Да только Зденка эта ведьма. Какую-то мертвую магию призывает, и красоту так свою удерживает. Старейшину тоже дурманит. Но дурманить это одно, дитя понести — другое. Говорила, душа живая нужна, родственная. Или что-то такое. Она нашей банде заплатила золотом, чтоб дочку старейшины украли. А убить ее должна была сама. А тут вы…

Полузверь нахмурился.

— Мертвая магия, говоришь? — уточнил он.

— Мертвая, мертвая! — поспешно затараторил разбойник, в один миг превратившись из главаря разбойников в ощипанного цыпленка. — Мертвее некуда. Сам видел, как кровь кроликам пускала.

Лотер покосился на дыру в двери, откуда выглядывает перепуганное личико Ляны. Глаза круглые, как у совенка, волосы растрепались и рыжим пухом окутали голову.

Пару секунд он смотрел на нее, пытаясь понять, что в этой девке такого, что заставляет красный туман в голове колыхаться, потом опустил взгляд к разбойнику. Тот замер и в немом ожидании уставился на полузверя.

— Это все? — спросил ворг.

— В каком смысле? — не понял главарь.

Лотер пояснил:

— В смысле добавить ничего не хочешь?

Разбойник покачал головой, а полузверь выдохнул и произнес:

— Вот и славно.

Затем отшвырнул серп и одним быстрым движением свернул главарю шею. Ляна взвизгнула, зажав рот ладонями, а Лотер выпрямился и подошел к двери.

Девушка отшатнулась, вытаращив глаза, и завертела головой, словно ищет, чем защититься.

Полузверь выставил перед собой ладони и стоял так, пока она не перестала пятиться и искать оружие. Затем осторожно приблизился и протянул руку.

— Это я, — проговорил он осторожно, — Лотер, который спас тебя в лесу. Сейчас снова спас. Ты меня понимаешь?

Дочь старейшины пару секунд хлопала ресницами, потом медленно кивнула. Ворг выждал еще немного, и Ляна схватилась за его ладонь, как утопающий за соломинку.

Подтянув девушку к себе, Лотер вынес ее из кладовки и поставил возле окна, быстро оглядывая с головы до ног.

— Не ранена? — спросил он.

Девушка покачала головой, а ворг продолжил:

— Это хорошо.

— Ты обещал его пощадить, — еле слышно пролепетала Ляна.

— Так я и пощадил, — ответил полузверь, выглянув в окно, где Вельда и Фалк уже закончили с разбойниками и бегут к дому старейшины, а селяне тушат пожары. — Понимаешь, я обещал оторвать ему голову. А вместо этого просто свернул, быстро и безболезненно.

Ляна побелела и снова задрожала. Лишь когда ворг переступил через труп разбойника и вышел в коридор, перестала. Но Лотер все равно чуял, волны страха, которые сильно меняют запах любого. По лестнице затопали, через несколько мгновений в коридор влетели молодой бурый ворг и статная воржиха с черными волосами. Оба перепачканы кровью, глаза горят боевым огнем, дышат часто, у вельды грудь вздымается так высоко, что норовит прорвать кожаную ткань.

Фалк вытер лоб, быстро возвращаясь в человечий облик, и проговорил:

— Вот это битва! Вельда, ты видела? Видела?

— Видела, — проворчала воржиха, которая тоже уже выглядит как человек, только испачканный и лохматый. — Носился, как бешеный медведь.

— Так, я скольких уложил? А? Спроси. Спроси меня.

Вельда поморщилась и стала вытирать лицо полотенцем, которое цапнула с крючка на стене.

— Не буду я тебя спрашивать, — отозвалась она. — От твоего задора и так за версту веет.

Лицо звереныша вытянулось, он вытер подбородок и проговорил обижено:

— Вожак, скажи ей, а? Я ж как раз подоспел, когда эти человеки тебя в кольцо взяли. А она за бочками пряталась. Тоже мне, защитница Хранителя.

Вельда отшвырнула полотенце и выпалила:

— Я не пряталась! Я сидела в засаде! И напала, когда надо!

— Доказывай теперь, — проговорил Фалк, довольный, что уел воржиху.

Они начали пререкаться на тему того, кто лучше защищает вожака, у кого опыта больше, чьи когти и клыки острее. Вельда попрекала звереныша незрелостью и слишком долгим поиском портков, но когда тот предложил вручить портки ей, если она так к ним прикипела, Лотер зарычал:

— Хватит! Тут без ваших склок тесно.

Ворги спорить тут же перестали, а Вельда выступила вперед, намеренно зацепив звереныша плечом, и сказала:

— Лотер, деревня спасена. Разбойники больше не грозят. Мы сбегали к лесу, проверить остальной отряд, но оказалось, главарь наврал. Там только обозы и несколько человек для охраны снеди. Вернемся в Цитадель, поближе к… остальным Хранителям?

Полузверь бросил на нее суровый взгляд и проговорил:

— Если тебя так тянет в Цитадель, надо было оставаться. И при стае поклясться мне в верности. Чую, замешано тут неладное.

Из комнат, где находится Ляна, раздался крик. Ворги разом оглянулись, а Лотер в мгновение ока оказался в дверях.

Зденка с распущенным черным водопадом волос вцепилась Ляне в горло и приставила огромный кинжал к груди. Ворг успел заметить драгоценные камни на рукояти и два кровостока на лезвии, какие обычно делают для обрядов.

Жена старейшины окинула полузверя ненавидящим взглядом и прошипела:

— Я все так хорошо продумала. Но вы все испортили! Думаете, красота достается бесплатно?

— Тебе даже морок не поможет, — огрызнулся ворг. — Пусти девку.