Охота на полузверя

— И честный, — согласился главарь. — Добычу всегда делю по справедливости, золото, лошадей, девок. Скажите, братцы, честно я добычу делю?

Снова послышались одобрительные крики, гиканье и выкрики на тему, какой у них правильный и справедливый предводитель, который даже дочку старосты готов честно со всеми поделить, чтобы никто не обиделся.

Когда шум прекратился, главарь продолжил:

— Соглашайся, ворг. Я не каждому предлагаю место возле себя. Будешь есть досыта. Слыхал, ворги это любят. И девок, сколько хочешь. А проявишь себя, сделаю преемником. В моей банде каждый шанс такой имеет. Пусть даже ворг.

Лотер снова потянул носом. Запахи сказали, что Вельда затаилась возле бочек с поджатыми ногами, готовыми распрямиться и обрушить воржиху на ничего не подозревающих разбойников.

— Складно говоришь, — ответил полузверь. — Да только у меня все есть. Девок много, а еда…

Он широко окинул деревню взглядом и продолжил:

— Еда сама вокруг бегает. Ты б лучше забрал своих ребят и проваливал подальше. Куда-нибудь за море, а то и за два. Чтоб даже слухи о тебе не долетали. А?

Главарь пару секунд испытующе смотрел на полузверя, явно досадуя, что придется убить такого сильного воина, потом проговорил:

— Будь по-твоему. Я предлагал. И пусть все слышат — я предлагал выбор этому воргу, но он выбрал смерть. Молись богам, многодушец. Взять его!

Разбойники гикнули и разом бросились на полузверя со вскинутыми мечами. В этот же момент из-за бочек вылетел черный клубок. Когда он обрушился на спины разбойников, раздался вопль боли и ужаса, главарь оглянулся. Двое распластались на земле с разорванными глотками, а над ними застыла в изготовительной позе воржиха с длинными, как у волка, клыками.

— Ручная, говоришь? — прорычала она и двинулась на главаря.

Но сбоку налетели трое разбойников, и Ведьда с досадным рычанием сцепилась с ними. Лицо главаря исказилось ухмылкой, а когда повернулся к дому старейшины, встретился взглядом с воргом.

Тот успел раскидать десятерых, остальные теперь подходить не спешат, только вскидывают мечи и тыкают факелами, надеясь опалить толстую кожу полузверя.

— Ты силен! — крикнул главарь. — Но недостаточно. В атаку!

Разбойники замешкались, а главарь, краснея от гнева, проорал:

— Разом кинемся, болваны! Он не устоит! Вперед! Иначе повешу! Всех повешу!

Разбойники словно очнулись. С перекошенными яростью лицами и криками они вновь кинулись на Лотера. В этот раз они действовали слаженно, и ему не удалось разделаться с ними поодиночке. Разбойники наступали, подобно смертоносной лавине с острыми, как зубы сабретея, мечами и факелами, которые выставили перед собой для защиты.

Полузверь умудрился извернуться и выбить оглоблей у двоих мечи. Подхватив один, скривился, когда пальцы сжались на рукояти.

— Ты хоть пользоваться этим умеешь? — спросил главарь с усмешкой. — Переходи к нам. Научим.

— Страг научит, — огрызнулся ворг, сжимая рукоять, как дубину. — Если попрошу.

Он замахнулся на разбойника, что ближе всех, но тот ловко увернулся и едва не вспорол Лотеру живот. Но полузверь вовремя отклонился, потом присел и вогнал меч ему в бок. Разбойник взвыл и упал на колени. Толпа заревела и с удвоенной яростью кинулась на полузверя, мстить за поверженного собрата. Он попытался вытащить меч, но тот застрял, словно его посадили на сосновый клей.

Отскакивая и уворачиваясь от сверкающих лезвий, ворг подобрал оглоблю и смог обезвредить ею еще троих. Главарь наблюдал за боем в стороне, а когда на Лотера пошла очередная волна разбойников, направился к дому старейшины.

— Куда! — прорычал полузверь.

Но главарь не ответил, лишь ухмылка на лице стала шире.

Полузверь снова заорал:

— Не тронь девку!

Когда разбойник приблизился к крыльцу, Лотер уже выбрался из толчеи, где разбойники друг другу больше мешают, чем помогают. Он приготовился сигануть с места, согнув колени, но сбоку налетел здоровенный детина с перевязанным глазом и повали его на спину.

Остальные радостно загалдели и стали прыгать сверху, быстро погребая полузверя под зловонными телами. Лотер силился их скинуть, но даже ворговской силы оказалось недостаточно, чтобы поднять гору из двух дюжин людей.

Через несколько мгновений полузверь ощутил, что не может двигаться, а еще через пару дышать стало тяжело. Где-то над головой застыло лицо детины, и ворг ощущал зловонный запах изо рта.

— Хуже огра, — прохрипел Лотер.

Едва проговорил, воздух из легкий ушел, но вдохнуть обратно не получилось. Перед глазами стало быстро темнеть, поплыли цветные пятна, давление на грудь усилилось, словно разбойники все пребывали, боясь, что у ворга хватит мощи поднять их тела.

Лотер напрягался, силясь выползти из-под массы разбойников, но его придавило так, что не смог шевельнуть и пальцами. Хотел вцепиться в плечо громилы, которое упирается прямо в подбородок, но понял, что это бесполезно.

Когда приготовился смириться, гора резко качнулась, словно в нее прилетел камень из стенобитной машины. Давление на грудь заметно ослабло. Потом последовал еще один удар, за ним третий, и гора из разбойников разлетелась, как руны на столе шамана.