Охота на полузверя

Ее пальцы сжалась еще сильнее, а другая ладонь стала опускаться к карману, полузверь дернулся, понимая, что когда она выяснит, что осколка нет, его жизнь вообще перестанет иметь ценность.

Вцепившись в ее не по-женски сильную руку, он уперся и прорычал:

— Исчадие…

— Отдай, отдай мне мой осколок, — продолжала требовать Ильва. — Я же знаю, его можно отдать только по доброй воле. Не заставляй меня сломать твою. Я ведь могу это сделать…

— Я еще жив…

— Если понадобится, мы попробуем исправить это недоразумение.

Со стороны трона раздался тоненький голосок девушки:

— Не верь ей! Не отдавай!

— Уж поверь, не собирался, — с натугой выдавил полузверь, чувствуя, как воздуха становится все меньше.

Над самым ухом послышался зловещий смех, показалось, ледяные пальцы проникли под самую кожу и продолжают погружаться. Полузверя стало медленно окутывать синеватое сияние, а мир, мрачный и пустынный начал сужаться в точку.

— Пусти гадина, — прохрипел Лотер и, собрав силы ударил локтем, но он провалился, будто позади пустота.

— Ты не можешь здесь со мной справиться, многодушец, — смеялась Ильва. — Мы под землей, тут сам воздух на моей стороне.

— Мертвой степи тебе мало… — выдавил Лотер, продолжая пытаться достать ее когтями.

— Мало, — согласилась она. — А Великий Разлом пропитан древней магией темных эльфов. Я хочу здесь остаться, многодушец. Помоги же мне, отдай осколок. Вместе с ним я, наконец, изгоню из Великого Разлома темных эльфов. А ты сможешь остаться… с нами. Разве не этого желает весь мир? Избавиться от страха перед темными эльфами? Разве не этого желаешь ты? Остаться с Изабель.

Каждый раз, когда темная госпожа произносила это имя, в голове Лотера вспыхивало что-то светлое и теплое, оно рвалось сквозь туманную завесу. Зелье Араона вывело из него батлок, но что-то, что не позволяет прорваться к чему-то важному, все еще сокрыто.

Он бросил взгляд на девушку возле трона. Она вцепилась побелевшими пальцами в подлокотник, глаза круглые, камень в груди сверкает, как адуляр в дереве Каонэль. И все это затягивается синеватым маревом.

Лотер с позором осознал, что не сможет вырваться из лап этой королевы мертвяков.

— Хорошее предложение, — прохрипел он, и Ильва немного ослабила хватку.

Едва воздух вновь хлынул в легкие, полузверю удалось вырваться из ее лап. Кувыркнувшись, он крутанулся и оказался лицом к темной госпоже. Ильва взвизгнула, запоздало поняв, что сдаваться ворг не собирается, и дернулась в сторону, видимо, вновь собираясь переместиться за спину. Но Лотер оскалился и зарычал, теперь он наблюдал за ней и не позволял зайти с боку.

Зашипев, как гадюка, тенейшество попыталась зайти с воздуха. Она поднялась на пару ворговских прыжков, переливаясь и мерцая, как холодная звезда, а затем со зловещим хохотом ринулась вниз.

— Не уйдешь! — донеслось до полузверя.

Но, когда Ильва достигла земли, Лотера на месте не было — в последний миг он отскочил, а темнейшество со всей силы врезалась в безжизненную почву.

Со стороны трона донесся тоненький голосок:

— Лотер! Беги! Обратно к вратам. В мире живых она не сможет тебе навредить!

Темная госпожа взвыла, метнув на девушку яростный взгляд. А полузверь быстро глянул на врата, все еще переливающиеся синевой. В следующую секунду он на четырех конечностях мчался к ним.

В голове пульсировало, кровь шумела в ушах, а из глубины сознания рвалось что-то важное. Еще он понимал, что не смог справиться с проблемой, не победил Ильву, и однажды, она вновь о себе заявит. Но теперь он знает, откуда ждать угрозу. И будет готов.

— Многодушец! Стой! — подобно грому раздался голос Ильвы.

Но ворг только ускорился. Теперь он помнил, как бился с ней в первый раз. Бился в мире мертвых, рядом с призрачной Горой. И там она была сильна, как и сейчас. Но пока он со спутниками шли в ее нынешнее логово, Ильва не рисковала нападать. Только посылала приспешников и пыталась запугать. Что значит, она действительно не властна над живыми и единственное ее оружие — управлять уже почившими. А к таким он не спешит.

До врат осталось всего пара ворговских прыжков. Но, когда Лотер оказался в воздухе, на него налетело холодное и тяжелое, пришибив к земле. Удар был мощный, тело отдалось болью, где-то хрустнуло, хотя полузверь не представлял, что может хрустеть, если он сейчас ни жив ни мертв.

Ему удалось извернуться. Оказавшись на спине, он увидел лицо Ильвы, склоненное над ним. Темная госпожа придавила его собой, хотя не понятно, откуда в таком хрупком теле столько силы.

Холодные пальцы вновь оказались на горле.

— Многодушец, ты в моем мире, — прогудела она. — Здесь я королева, а ты тля. Ты не захотел отдать осколок сам. Что ж, я убью тебя, и тогда…

— У мертвого его тоже нельзя забрать, — выдавил полузверь, цепляясь за тонкие, но невероятно сильные руки темнейшества.

— Ты будешь моим мертвым, — усмехнулась она. — Живым мертвым. Ты отдашь мне его.

— Так тоже не получится, — соврал полузверь, хотя и сам точно не знал, как это работает. — Я должен быть живым и отдать его добровольно, иначе…

— Вот и проверим, — со зловещей улыбкой проговорила королева нежити.