Охота на принцессу

— Я хочу организовать отбор среди девиц похожих на принцессу Александру Бодлер, а затем заявиться с ней в Барле и представить императрице, как ее племянницу. Миллион золотых на дороге не валяется, а когда еще появится шанс так легко обогатиться? — на кухне внезапно стало тихо, как в склепе. Три пары глаз уставились на него, и в них читалось неверие.

— Это очень опасно, — Уилли вытер рот рукавом от рубашки, — ты уверен, что игра стоит свеч?

Мэт был более прямолинеен.

— Такое ощущение, что ты вместе с рукой и мозгов лишился, а также чувства самосохранения, долбаный позер!

— Если тебя поймают на вранье, то на месте четвертуют, — почесал голову бородатый Бэн, — но если дело выгорит…

— Вот именно! — кивнул Макс, прекрасно понимая сомневающихся друзей.

Если бы не Кристиан и его гребанные условия, он бы плюнул на деньги, и послал бы кузена ко всем чертям, но не тогда, когда на кону стояло благополучие его младшего брата.

Четырнадцать лет назад он поклялся умирающей от полученных ран матери, что не бросит Артема, и пусть тот растет вдали от него, зато в достатке, а не перебиваясь с хлеба на воду, как часто приходилось самому Максиму.

— Парни, если вы не…

— Заткнись, — резко перебил его Мэт, — я в деле, но не ради, мать его, денег. Вижу, что тебя не отговорить, так хоть помогу.

Уилли и Бэн дружно кивнули, и Макс заметно повеселел.

— Если все решено, с чего начнем? — поинтересовался Уилли.

— Помещение для отбора я уже нашел, а вот с кандидатками проблема. Нужны девятнадцатилетние девушки с зелеными глазами и рыжими волосами, а такой набор не часто встретишь.

— По описанию настоящая ведьма, — задумавшись заметил Мэтрим, — но тебе повезло. Знаю я одно местечко, где обитает куча сговорчивых ведьм. Недавно открылось, и вышибалой там работает Энди. Так что на вечер планы не стройте, форма одежды — парадная.

Глава 6

Газовые лампы на улице Антуана осветили подъехавший к зданию кабаре рикшу с пневматическими шинами. Возничий остановился, закрепил тормоза и на землю соскочило двое молодых парней в длинных черных плащах.

Кивнув сидевшему на велосипеде мужчине, они бросили ему монету, и зашагали ко входу, над которым висела скульптура из разинувшего пасть льва, держащего в зубах вывеску с названием.

«Лерой» открылся около месяца назад, но отбоя от посетителей не было. У входа стояли встречающие гостей мужчины в ярко-красных ливреях и напудренных париках, и они же занимались выпроваживанием особо буйных экземпляров.

— Мэт, рад тебя видеть. Уилли с Бэном уже внутри, — весело бросил один из привратников, но заметив маячившего позади Макса, тут же набычился, — какого черта ты этого патлатого ублюдка с собой прихватил?

— Я тоже рад видеть тебя, Энди, — подмигнул громиле Макс, и громко рассмеялся, когда тот, в ответ на его приветствие глухо зарычал, — да брось! Ты все еще злишься? С нашей прошлой встречи уже год прошел.

— Ты лишил невинности мою сестру, мудак, думаешь, я забуду?

— Прости, конечно, но из Ребекки такая же девственница, как из меня монах, — беспечно пожал плечами мех и откинул со лба черную прядь волос.

Прежде чем Энди потерял голову и бросился на парня с кулаками, Мэт выступил вперед и похлопал его по плечу.

— У вас еще будет время разобраться, приятель. Дай нам закончить дело, а потом сможешь использовать его в качестве боксерской груши. Клянусь, я не буду вмешиваться, — Энди заметно расслабился и пропустил парней внутрь, бросив на Макса уничтожающий взгляд.

— Друг, называется! — обижено фыркнул мех обращаясь к Мэту.

Оставив плащи в гардеробной, они прошли в зал и остановились на входе, ища глазами нужный им столик.

Приглушенный красный свет создавал атмосферу приватности несмотря на то, что зал был забит гостями обоих полов, чьи столы ломились от выпивки и закусок. На сцене стояла играющая на скрипке какую-то заунывную мелодию одетая в полупрозрачную юбку и тугой корсет девица. А между рядами сновали молодые официанты в одинаковых костюмах.

— Коньяк? — округлил глаза Мэтрим, когда они с Максом подошли к столику, что заняли Бэн с Уилли. Он находился справа от сцены и представлял отличный вид на все помещение, — и кто будет за это платить?

— Мех, конечно! — не растерялся уже заметно поддатый Уилли, — разве не по его вине мы сегодня тут собрались?

Мэт собрался было возразить, но Макс махнул рукой, давая понять, что налички на выпивку у него хватит. Сев на свободный стул, он наполнил бокал, и вопросительно уставился на Мэта.

— Ну и где твои сговорчивые ведьмы, ради которых я отказался от веселого вечера с Лотти? — Мэтрим кивнул Уилли.

— Мы пустили слушок, что ищем молодых рыжих зеленоглазок, и дело им предстоит прибыльное, — начал рассказывать парнишка, не отрывая глаз от сцены, где, покачивая бедрами, стояла скрипачка, — тут таких оказалось четыре малышки. Мы их еще не видели, но все они должны скоро выйти на сцену. Буквально через минуту.

В этот момент девушка на сцене исчезла, и заунывную мелодию скрипки сменили бешеные звуки канкана.