Охота на привидений

Коза послушалась, отошла к столу и опять застыла там в печальном раздумье. Так ничего не поняв и не узнав, я пошел прочь из ведьминого дома. Теперь я уже сомневался, видел ли вообще в окне силу­эт бабы Дуни. Может, это коза на стол ла­зила, а я за морозными узорами принял ее за старуху. Или вовсе мне что-то привиде­лось. Но то, что хозяйки дома не было, — это точно. А козочка у нее та еще, по кар­манам лазит и глаза голубые — честные-честные.

Не добыв никаких новых сведений в до­ме Евдокии Петровны, я отправился ко второму дому, в котором селились приез­жие. Меня и здесь ожидало разочарова­ние. Опять никого не было, лишь на пери­лах крылечка сидели две нахохленные галки, вспорхнувшие при моем приближе­нии. Да когда они вообще бывают дома, эти чужаки? Воспользовавшись полным отсутствием хозяев и свидетелей, я решил изучить следы на участке. Очень скоро я отыскал след сапога с ребристой подо­швой, такой же, как я углядел у церкви, и не один. Теперь я был уже почти уверен, что тот след оставлен приезжими, вернее, одним из них. Только что мне это дает, все и так говорят, что они подле церкви вьют­ся и внутрь забираются. Вот если бы я нашел такой след возле склепа Куделина, это уже было бы кое-что. Однако там как раз таких следов-то и нет.

Все это я додумывал уже на обратном пути. По дороге я еще раз завернул к скле­пу и еще раз убедился при дневном свете в отсутствии вокруг него каких-либо сле­дов, кроме наших. Я прошелся немного по кладбищу, почитал надписи на могилах, посмотрел деревенские надгробные памят­ники. Когда я перелезал через ограду, то вдруг увидел, что как раз в этот же мо­мент в окошке церкви скрывается чья-то широкая спина в синей куртке. «Навер­ное, приезжий, — подумал я. — Сейчас все узнаю». И тоже заспешил к церкви. Ну точно! Под окном и на подоконнике от­печатались следы сапога с ребристой подо­швой. Я подпрыгнул и, подтянувшись на руках, поставил свое колено рядом с отпе­чатком сапога на подоконнике. И тут с меня чуть не сбили шапку две галки, с шумом выпорхнувшие из окна мне навстречу. Я даже свалился обратно от неожиданнос­ти, но вскоре, со второй попытки, оказал­ся уже внутри храма.

Что за наваждение?! Со мной творилось что-то непонятное. И здесь тоже опять ни­кого не было! Это уж слишком!

Глава V

ВЕДЬМА

Когда я вернулся, Максимыч все еще гостевал у нас в доме. Он явно окосел от выставленной Пал Палычем бутылки, и его поэтому несло в словесном русле. Очевидно, старик успел уже многое порассказать до моего прихода, потому что все сидели вокруг стола красные и светились улыбками, а Светка даже утирала слезинки на глазах, выступившие на сей раз не от печали. Мне тоже было что рассказывать.

— Ну как, Шерлок Холмс, — шутливо обратился ко мне Пал Палыч, который тоже пребывал в развеселом расположе­нии духа, — открыл тайну старинного склепа?

Я развел руками и признался:

— Ни тайны не открыл, ни Ганнибала не нашел, но это пока…

— Что ж так слабо? — взгляд полков­ника из-под седых бровей был и ласков, и ироничен.

— Да уж тут у вас в Ворожееве сам черт ногу сломит.

— Это точно, — радостно подал голос Максимыч, но я не дал ему опять разгово­риться.

— Куда ни сунься, новый прокол, — продолжал я. — Хотел бабу Дуню расспросить да приезжих — никого не застал.

— Это где ж Петровна гуляет? — опять удивился Максимыч. — С утра вроде дома была и никуда не собиралась. Я забегал.

— Не знаю, где гуляет, — ответил я, соблюдая общий веселый тон. — Сперва и мне показалось, что она дома. Вроде в окошко ее видел. А зашел — никого нет, только скотина по лавкам сидит, да чер­ная старая коза по избе бродит.

За столом на несколько секунд воцари­лось недоуменное молчание.

— Какая такая коза? — произнес нако­нец Максимыч.

— Черная, старая, клочкастая, с рога­ми и глаза голубые. Лазает по карманам и блеет вот так: ме-е-е.

За столом опять помолчали.

— Ведьма, — тряхнув головой, заклю­чил старик.

— Ве-е-дьма, — согласился Пал Палыч.

— Это еще что, — продолжал я удив­лять собрание. — Я видел, как один из приезжих через окошко в церковь залез и следы свои на подоконнике оставил. Я то­же за ним полез, думал, там обо всем рас-прошу, — дудки. В церкви тоже никого нет. Исчез приезжий, будто в воздухе рас­таял.

— Ну, это уж ты врешь, Шерлок Холмс, — возмутился Пал Палыч. — Та­кого не бывает. От тетки Дуни, это точно, всякого ожидать можно, но чтобы приез­жий в воздухе растаял, это ты наплел.

— Э-э, Павлик, — вмешался старик, — у нас всякое бывает. Вот как-то в про­шлую зиму…

— Да ничего я не наплел, — невежливо перебил я Максимыча, но мое возмущение неверием слушателей как-то меня извиня­ло. — Ничего не наплел. Я и не говорю, что он в воздухе растаял. Только в церкви никого не было, я там все обошел. А спину я его видел точно, в синей куртке, и следы на подоконнике остались.

— А ты другой подоконник осмотрел? — спросил меня полковник. — В другое окош­ко выглядывал? Он небось в одно вошел, в другое вышел.

— Нет, — честно и озадаченно сознался я, — другое окошко я не осматривал и в него не выглядывал. Упустил.