Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

— Сдается мне, дело не в силе воздействия, — то ли констатируя, то ли вопрошая пробормотал он, — а в том самом неясном дополнении… — посмотрел на магов и сказал громче: — Похоже, тут надо думать, а не давить количеством.

— Подумать точно не помешает, — подхватил Нариоль. Он еще неровно дышал и постоянно будто вытирал пот со лба. Дария знала: это от волнения, и решила его поддержать.

— Ты что-то заметил? — поинтересовалась она.

— Сложно сказать, — пожал плечами маг, — показалось, будто мы действовали разнонаправлено. Вроде так и должно быть, но я чувствовал, что-то не так.

— Вы просто новичок, — перебил его Нейтон, он хоть и пытался хорохориться, но тоже устал. — Постепенно свыкнетесь с ощущениями, и дело пойдет по-другому.

— Возможно, — Нариоль залился краской, а Дария поспешила подойти ближе и взять его под руку. Дать понять, что он не один.

— Что будем делать теперь? — осторожно поинтересовалась стоящая тенью Нежана.

— Возьмем паузу для раздумий, — Эдриас состряпал улыбку и посмотрел на девушку. — Небольшую. Заодно поищем другие зацепки.

Нежана только вздохнула, но спорить не стала. Похоже, уже успела смириться с тем, что быстро помочь матери не удастся.

— Я бы не отказался от сладкого кофе, — подал голос Квадр.

— Мы все бы не отказались, — согласился Нейтон. — Госпожа ректор, Эдриас, мы больше не нужны?

— Пока нет, — вздохнул декан Куртис. — Огромное спасибо за помощь.

— Я дам знать, если понадобится что-то еще, — улыбнулась Дария, осторожно подталкивая Нариоля идти за всей компанией. Сейчас маги должны чувствовать нечто сродни дружескому благодушию, и упускать такую возможность завести полезные связи было просто непростительно.

— Мне пора на лекцию, — пролепетала Нежана, сверкнула на них с Эдриасом чистыми глазищами, и тоже увязалась за магами.

Дария усмехнулась. Подозревала, что дело не в лекции, а в нежелании идти по «кровавому коридору» в одиночестве. Эдриас подошел к сгустку и, как в прошлый раз, запустил в него руки.

— Тебя что-то смущает? — осторожно поинтересовалась Дария, мысленно радуясь, что еще не успела ошарашить партнера вестью о расставании. Вряд ли декан Куртис будет откровенничать с ректором даже наедине, а вот с любовницей вполне.

— Не знаю, — поморщился Эдриас и отошел от сгустка. — Это всего лишь вход в подвал старого здания, здесь не могли поставить сильную защиту. Она от дурака, а не от сбрендивших властелинов. А мы не можем справиться. Так не бывает.

Покачал головой, подошел к Дарие, обнял и бегло поцеловал в губы.

— Трава с ним, с входом, — прижал ее сильнее, по-хозяйски огладил бедра и прошептал на ухо. — Я без тебя чуть с ума не сошел. Хочу терзать мою принцессу своим присутствием: и в постели, и за ее пределами. Сходим куда-нибудь вечером? Или, если хочешь, можем побыть у меня…

Нежно прикусил ее ухо и поцеловал в шею. Дария прикрыла глаза. Его ласки не были неприятными, но радости тоже не приносили. Все-таки Эдриас не Юлоф. Вздохнула, раздумывая, под каким предлогом отказать ему, но ответить ничего не успела. Послышался звук торопливых шагов, и из коридора выскочил всклоченный Нариоль. Он тяжело дышал, без конца ерошил белобрысую шевелюру и явно торопился сообщить важную новость. На мгновение нахмурился, разглядывая сплетенные объятия, но потом, видимо, решил, что сейчас не до этого.

— Его величество умер у себя в постели с час назад, — выпалил он с какой-то неестественной мрачной торжественностью.

Дария мысленно выругалась, только этого сейчас и не хватало. А потом сердце будто сжали невидимыми щипцами. Отец умер… Да как же так? Следом неизвестный великан сдавил горло, перестало хватать воздуха и захотелось разреветься. Осознание, что этого человека больше нет, придавило шершавой каменной тяжестью.

Объятья Эдриаса стали целомудреннее и Дария уткнулась в его плечо. Ореховый аромат не приносил привычного спокойствия, сердце запрыгало как заведенное, а из глаз потекли редкие слезы. Что делать дальше, она решительно не понимала. Мужчина осторожно и ободряюще погладил ее по спине.

— Может, во дворец? — несмело предложил Нариоль.

— Туда нельзя без приглашения, — шмыгнула носом Дария. Вздохнула и решилась: — Поеду домой. Господин Трумель знает, как поступить.

— Я провожу, — вызвался Эдриас.

— Думаю, будет лучше, если это сделаю я, — заметил Нариоль, и Дария энергично закивала.

Декан Куртис спорить не стал. Вероятно, счел момент неподходящим для пререканий.

— Если что, я допоздна в академии, — напутствовал он, усаживая Дарию в карету.

Кивнула и захлопнула дверцу. Посмотрела на сидящего напротив Нариоля.

— И что теперь будет?