Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

Эдриас кинул беглый взгляд на Нариоля убедиться, что парень устоит на ногах, и нырнул следом за девушкой. Пощупал место слева от входа, разыскивая привычную бутыль с зельем для магических фонарей, и тихо выругался. Полка для снадобья пустовала. Мысленно обозвал себя непредусмотрительным идиотом и прислушался. Где девчонка, трава ее подери? Затихла, как мышка…

Высунулся наружу и помахал Нариолю:

— Темно, надо зажечь фонари.

Парень слабо улыбнулся и полез в сумку на поясе. Кинул Эдриасу небольшой пузырек.

— Есть еще такой же, — то ли оправдываясь, то ли предостерегая от излишней щедрости, сообщил он.

Рецептурник кивнул и торопливо откупорил бутыль. Еще не хватало, чтобы с девчонкой в темноте случилась какая-нибудь пакость. Прошептал нужные слова и поднял над головой блуждающий огонек. Тот требовал чуть больше умения, но зато передвигался вместе с создателем. Дверь привела в тесное квадратное помещение с уходящей вниз лестницей. Эдриас вздохнул и пошел по ступенькам.

— Нежана, — позвал он негромко, — где вы?

— Здесь, внизу, — откликнулась девушка, и рецептурнику полегчало. По крайней мере пока с ней все хорошо. Не хотелось потом оправдываться перед Лалией за изувеченного в подвале ребенка.

За спиной послышались шаги: Нариоль наконец-то пришел в себя после заклинания и присоединился к остальным. Каменная лестница была крепкой, но узкой и скользкой. Эдриас держался рукой за стену и вполголоса ругался на тех, кто сделал ее слишком гладкой: казалось, если оступишься, то точно костей не соберешь. Студент за спиной, похоже, поддерживал его недовольство. В полутьме декан отчетливо слышал его бурчание.

К счастью, лестница наконец закончилась и они увидели Нежану посреди семиугольного помещения без окон, зато с двумя едва заметными, неизвестно куда ведущими дверьми. Эдриас огляделся и поморщился. Что-то в этом семиугольнике не нравилось. То ли неравные стороны, то ли углы. Нет, существовала и такая хитрая геометрия для преобразования, но этот зал выглядел каким-то несуразным, а без внешней гармонии усиления никогда не получалось. Нариоль зашептал слова, чтобы зажечь еще один огонек, но Эдриас остановил его.

— Нам нужен другой зал, — пояснил торопливо, отчего-то показалось, что студенты не доверяют ему. — Тут плохая геометрия и ничем не пахнет. Вряд ли в этих углах происходило хоть что-то.

— Пойдемте искать другой, — согласилась Нежана и направилась к ближайшей к ней двери. — Только куда?

— Предлагаю проверить оба, — подал голос Нариоль, — по очереди.

Эдриас нахмурился, пытаясь припомнить хоть один из попадавшихся раньше планов подвала, но бесполезно. В них, как назло, не было великих подробностей. А сейчас детали очень бы пригодились. Вспомнил план трубопровода и комнаты, откуда мог идти звук, и улыбнулся. Ближе остальных было непонятное помещение между зданиями факультетов рецептурников и пользователей, то самое, на которое обратила внимание Дария. Эдриас решил начать с него. Уверенности не было никакой, но действовать бессистемно не хотелось.

— Начнем отсюда, — скомандовал он, открывая ближайшую к себе дверь. Та казалась более подходящей к выбранному направлению. Нариоль и Нежана без споров последовали за ним.

В узком душном коридоре едва слышно пахло мятой. Эдриас снова довольно улыбнулся: этот запах всегда сопровождал создание любого зелья. Мятой благоухала основа. Даже если зельевар заготовил ее заранее, чтобы работать дальше, жидкость следовало вскипятить, и запаха было не избежать. Оставалось только разобраться, что именно добавляли в основу в той далекой комнате.

Ускорил шаг. Руки чесались ощупать как следует весь подвальный инвентарь: котел, палочки, бутыли. Вряд ли черный зельевар оставил там серьезные следы, но по косвенным признакам можно будет прикинуть круг любителей ночного пения.

Коридор казался бесконечным. Эдриас понимал: он не длиннее расстояния между корпусами, но идти было так неуютно, что в голову невольно лезли всякие мысли о шутках с пространством. Казалось, потолок вот-вот упадет на голову, а шершавый камень стен будто собирался раздавить незадачливых визитеров. Пройденное расстояние никак не приближало к цели. С каждым шагом терялись задор и силы, а в какой-то момент даже закрались сомнения: не вернуться ли и совершить вторую попытку более подготовленным, но декан продолжил путь. Не хотелось, чтобы студенты видели его слабость.

Дверь появилась неожиданно. Издалека казалось, их ждет очередной поворот, а ближе стало заметно узкое полотно из светлого дерева с почти невидимой кованой ручкой. Эдриас дернул за холодный металл, и дверь со скрипом поддалась. Все трое один за одним вошли в девятиугольный зал без окон.

Здесь было чисто. Слишком чисто для места, где творили зелья, и Эдриас не верил в этот порядок. Нос отчетливо улавливал запах мяты, горькой аплунии и яблок, привычных отголосков после варки зелий. И пустота открытых полок стоящих вдоль стен шкафов не могла обмануть обоняние опытного рецептурника.