Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

— Над тобой нависли неприятности, — бывшая приподняла левую бровь и усмехнулась.

— Над нами, дорогая, над нами. Располагаю доказательствами, что именно ты испортила охранное заклинание моего кабинета и помогла убийцам короля добраться до основы.

— Чушь. — отмахнулась Мадрия. — Я не маг, как, по-твоему, я убрала защиту?

— С помощью сока кивларии. — выпалил Эдриас и победно уставился на бывшую. Собственно, ошибиться было невозможно, другого способа просто не существовало, но Мадрия могла об этом и не знать. Наклонился к женщине и уставился в глаза. — Я отдам тебя властям сразу же, как запахнет жареным. У тебя один выход — помочь мне найти убийцу.

— Ненормальный, — вздохнула Мадрия и поднялась из-за стола. — Мы не дознаватели, никого мы не найдем.

— И все-таки…

— Спрашивай. Мне и рассказывать особо нечего. Кроме разлитого по твоему кабинету сока за мной никаких провинностей.

Она подошла к ближайшему к столу шкафу, достала бутылку с янтарной жидкостью и два низких пухлых бокала. Эдриас покачал головой: есть ли в академии хоть кто-нибудь, у кого нет выпивки в шкафу? Не зельевары, а сборище собутыльников. Приятная, трава подери, компания. Мадрия молча разлила жидкость по бокалам и протянула один бывшему. Вздохнула и пригубила.

— Алюд попросил меня. Сказал, собирается затеять шутку на маскараде, а у тебя самая удачная основа. Я не соглашалась сперва. Мне нравилось быть с тобой и я не хотела, чтобы потом случайно вскрылась правда.

— Что же тебя заставило? — Эдриас с наслаждением втянул исходящий из бокала аромат прелых яблок. Сделал глоток, и жидкость слегка обожгла язык, а следом согрела горло. Возможно, завтра будет болеть голова, но сегодня думать об этом не хотелось.

— Я потратила немного академических денег на личные нужды. Никто бы не узнал, если бы не по ошибке попавший в руки Алюда счет. Эта скотина угрожала предать мои траты огласке. Я бы лишилась должности. А ты не хуже меня знаешь, как она для меня важна.

Эдриас пожевал губу. Мадрии вечно не хватало денег, и остаться без работы, тем более без такой хлебной, было бы катастрофой.

— А с проходом что? — вернулся он к первому вопросу. — С тем, который между подвалом и кладовкой.

— Ничего, — бывшая пожала плечами и осушила свой бокал. — На плане этого выхода нет, но я знала о нем, потому что пару раз видела темные сгустки в углу кладовки. Портал, похоже, был запечатан той же магией, что и остальные. Зайти туда никто и не пытался. Но раз ты узнал о нем, то, полагаю, ты открыл какой-то другой вход в подвал.

Эдриас собрался сказать «да», но в приемной послышался шум, и слова так и застряли в горле. Мадрия кинула на визитера встревоженный взгляд и поспешила к двери.

Глава восемнадцатая

К вечеру Дария успела наплакаться, наохаться, обсудить детали похорон короля, свою дальнейшую судьбу и даже немного прийти в себя. В конце концов, отец никогда не был ей дорог и, кроме самого факта его смерти, ничего не удручало. К вечернему чаю настроение улучшилось, и за столом госпожа ректор мило беседовала с опекуном и своим женихом, изо всех сил желая, чтобы сегодня Ларид преодолел робость и, провожая невесту в комнату, решился на поцелуй. А лучше на несколько.

Чаепитие как раз подходило к концу, когда прибыл курьер с приказом от принца. Советнику Трумелю следовало явиться во дворец к ужину, а его подопечной ожидать указаний завтра. Прежде сосредоточенный опекун оживился, бросил недопитый чай и поспешил исполнить волю его высочества. Дария и Ларид остались вдвоем. Хозяйка дома и обрадовалась, и растерялась одновременно: наедине выяснилось, что ей совершенно не о чем говорить с возлюбленным. В торговых делах и придворных интригах она совсем не смыслила, а ни о чем другом Юлоф говорить, похоже, был не готов.

— Я бы прошлась немного перед ужином, развеялась, — Дария допила чай и красноречиво посмотрела на жениха. Он робеет целоваться, но в прогулке-то ничего постыдного нет. Если через неделю они станут супругами, придется вытворять и не такое.

Юлоф неловко улыбнулся и покачал головой.

— Сожалею, радость моя, сегодня вечером я занят.

Отставил чашку и поднялся из-за стола.

— Но вы обещали вчера поужинать у нас. — возмутилась Дария и прошила мужчину взглядом. В голову опять закрались глупые сомнения. Что, если любимого все-таки интересует не она вовсе, а лишь совместные дела с Трумелем? Забухало сердце и к глазам подступили слезы.

— Вчера король был жив, а сегодня надо уладить дела… — Юлоф положил руку Дарие на плечо и заглянул в глаза. — Я сам ужасно расстроен, но так хочется, чтобы после свадьбы меня ничего не отвлекало от медового месяца…

Дария улыбнулась. Все-таки дело не в равнодушии, а в желании подготовить все как можно лучше.

— Хорошо, — кивнула она довольно. — Погуляю одна. Но потом вы от меня не отвертитесь…

— Даже в мыслях не было, — он бегло поцеловал ее в губы и поспешил на выход.