Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

Опекун снова приложился к чашке, вздохнул и пожал плечами.

— Может, мне поговорить с ним? — предложила Дария. — Брат меня недолюбливает, но хоронить короля почти тайно неправильно, могут пойти разные слухи…

— Не думаю, что его волнует чье-то мнение… — господин Трумель поднялся из-за стола. — Ешьте и ступайте отдыхать, не забивайте голову глупостями. Смерть короля многое изменит, но вам, ручаюсь, беспокоиться не о чем.

Дария вытерла слезы и уткнулась в тарелку. Опекуну хорошо говорить, а она окончательно запуталась и совсем не знает, что предпринять дальше.

Глава двадцатая

К кабинету Мадрии Эдриас пришел почти умиротворенным. Возня с зельями отняла много сил, привела в порядок мысли, и желание скандалить отпустило. В конце концов, госпожа Ворт разумная женщина и для начала ее стоило просто расспросить. Тем более что ссориться с ним ей невыгодно. Можно было сотни раз делать вид, что это не так, но Дарие без протекции отца долго не продержаться, а господин Куртис по-прежнему главный претендент на ректорское кресло вне зависимости от того, кто встанет у власти после смерти короля. Мадрия не дура, прекрасно все понимает.

Секретарь председателя уже ушел, но из щели под дверью кабинета начальника виднелся свет. Эдриас перехватил сумку со склянками поудобнее и постучал. Дождался разрешения и вошел. Мадрия отвлеклась от бумаг и строго уставилась на визитера. Декан Куртис прикрыл дверь и ухмыльнулся: в ее кабинете пахло выпивкой, кофе и терпким вяжущим волнением. Бывшая всегда много курила, когда переживала.

— Ты не все мне рассказала, — он приблизился к столу и смерил собеседницу взглядом. — Или я задавал не те вопросы?

— Понятия не имею, о чем ты, — раздраженно ответила хозяйка кабинета. — Можно сразу к делу? У меня работы по горло, а я уже страшно хочу домой.

— Можно, — кивнул Эдриас. — Те бутыли, которые Лалия велела отнести на хранение, они откуда? Там жидкость, которая требует определенных условий, они не могли стоять у Лалии дольше двух-трех часов. Подозреваю, ты застала и то, как бутыли у нее появились.

Наклонился к бывшей так близко, что почти столкнулся с ней носами.

— Это очень важно, Мадрия… Творится что-то неладное, и я не хочу, чтобы академии происходящее вышло боком. У нас и так трения с властями по любому более-менее важному вопросу.

Госпожа Ворт отодвинула стул, отдаляясь, давая понять, что близость ей неприятна. Нахмурилась и пожала плечами.

— Ты же знаешь, что Лалия больше не варит зелья, — сообщила она так, будто за отказ от призвания полагалась смертная казнь, не меньше. Облизнулась и пожевала губу: — Так вот, зелье для поддержания молодости для нее варит Тутель.

Эдриас недоверчиво тряхнул головой. Конечно, зелье молодости — одно из самых простых, и все они в каком-то смысле универсалы, но Тутель Нут — охотник за ингредиентами, и вряд ли для него сварить — зелье плевое дело…

— Она платит ему? — прищурился недоверчиво и тут же сам посмеялся над вопросом. С одной стороны, с Тутелем можно было не бояться огласки, а с другой, если уж платить, то кому-нибудь более сведущему. — С чего вдруг такие усилия?

Мадрия махнула рукой и подняла глаза к потолку.

— А то ты не догадываешься… Лалия, наверное, единственная женщина в академии, в постели которой Тутель не был. Вот он и старался. Он же не знал о ее любовнике… Думал, ей просто лень.

Эдриас глухо хохотнул. Подозревал, конечно, что приятель — не любитель женского пола, а настоящий профессионал, но чтобы до такой степени…

— Так вот, в тот день, — невозмутимо продолжила Мадрия, — Тутель принес эти два бутыля вместе с палочкой и начал любезничать с Лалией. Мне стало так противно от его расшаркиваний, что я решила добровольно помочь коллегам. Правда, потом он искал палку, оказывается, она была нужна ему для чего-то другого, и я рассказала, где она. Все. Больше добавить нечего, — нахмурилась и ринулась в наступление: — А что именно случилось? Раз уж я была с тобой откровенна, ты тоже будь любезен….

Эдриас замешкался. Может, и не стоит делиться с Мадрией? Кто знает, вдруг, и она тоже участвует в черном зельеварении? Тут же отогнал глупые мысли: бывшая напрочь обделена магическим талантом, она способна разве что палочки подержать да бутыли помыть.

— Сам не понимаю, — сознался он. — Просто в тех склянках точно не отвар для поддержания молодости. И это настораживает.

— А что?

— Пока не понял, — вздохнул Эдриас. — Возьму домой, буду разбираться ночью.

Бывшая улыбнулась с какой-то странной ехидцей, будто намекая, что если бы они не расстались, то непременно ночью нашлись бы занятия поинтереснее.

— Спасибо. — Эдриас вернул улыбку. — Если вдруг вспомнишь что-то, не стесняйся. Делись.

— Непременно…