Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

— Одно время этим баловались Лалия Клейт и Нейтон, они даже как-то разыграли старого ректора.

— Но Лалия не пользователь.

— Нет. Но она похожа на меня, почти универсал. Я сильнее в зельях, а она примерно одинакова и в пользовании, и в создании. В любом случае сейчас она в тюрьме. А вот о Нейтоне стоит подумать.

— А кто еще мог? — прищурилась Дария. — Нейтон мне кажется слишком нерешительным.

— Я бы не сбрасывал его со счетов раньше времени, — возразил Эдриас, — у него серьезный послужной список. Что до остальных, думаю, Квадр мог бы, твой брат Нариоль и Конрад Лайд. Он как раз в прошлом пользователь и сбором ингредиентов занялся лет десять назад, не больше.

— И атаковал меня тоже пользователь, — задумчиво добавила принцесса.

— Итак, перед нами стоит почти непосильная задача, — хохотнул собеседник, — найти двух пользователей, которые доверяют друг другу настолько, что ведут вместе темные делишки.

— Это что, невозможно? — удивилась Дария. Со стороны зельеварное братство казалось ей нерушимым.

— Сложно, — кивнул Эдриас. — Наш круг узок, а прошлое насыщенно. Хватает и хорошего, и плохого. А для темных дел нужно просто сумасшедшее доверие.

— Или общая цель.

— Согласен, общая цель тоже объединяет. Как и общий враг.

Эдриас остановился и посмотрел Дарие в глаза. Осторожно заправил за ухо выпавшую из прически прядку и покачал головой:

— Не прощу себе, если с тобой что-то случится…

— Надеюсь, обойдется, — неловко улыбнулась Дария, втянула носом ореховый аромат и погладила Эдриаса по щеке. Жалела о сказанных вчера словах, хотелось, чтобы любовник забыл о них и привычно жарко коснулся губами губ.

— Хочу, чтобы ты была моей, — запальчиво, почти по-мальчишески, прошептал он, — навсегда.

А потом наклонился и захватил ее рот в сладкий плен поцелуя. Дария довольно охнула и с готовностью ответила на ласку. Обняла мужчину и закрыла глаза. Даже если их кто-то увидит, пусть. Сейчас хотелось плюнуть на приличия и просто наслаждаться моментом. Никогда еще она не чувствовала себя такой необходимой и желанной, и это пьянило куда сильнее, чем самое крепкое вино. Перестала волновать нелюбовь Юлофа, академические дрязги, недовольство принца, все кануло в бездну томительно-нежного забытья. Ничего не осталось, только они вдвоем: зеленая девчонка и взрослый, потерявший голову от страсти ухажер.

Глава двадцать первая

— Твой секретарь, думаю, заслуживает доверия, — протянул Эдриас, подхватывая ее под локоть и ускоряя шаг. — Держись рядом с ним, раз не хочешь, чтобы я торчал у тебя в приемной целый день.

Дария осторожно высвободила руку. Сейчас, когда от жадных поцелуев немного саднили губы, тепло спутника казалось неприятным. Стало стыдно перед Юлофом. Что же она за невеста такая, если с радостью лобызается с другим мужчиной? Обычная распутная девка. Эдриас поймал ее взгляд и как-то по-родительски назидательно покачал головой.

— Обедать пойдем вместе, дождись меня, пожалуйста. Заодно покажешь мне комнату, в которой тебя прятали вчера. Все поняла?

— Да, — подтвердила Дария и почти перешла на бег. Они опаздывали в академию примерно на четверть часа, и еще недавно казавшаяся ерундовой задержка сейчас злила и заставляла волноваться. Не хотелось, чтобы ходили сплетни о совместных прогулках рецептурника и ректора. Узнает Юлоф, и у него окончательно улетучится и без того слабое желание брать ее в жены.

Эдриас остановился и бесцеремонно схватил ее за руку, заставляя встать рядом. Залез в карман своего пальто и извлек оттуда маленький бутылек из тонкого стекла. Вложил любовнице в ладонь и осторожно сжал ее пальцы:

— Разобьешь, если будет что-то подозрительное.

— Что это? — насторожилась Дария. Бутылек согревал ладонь и казался таким хрупким, что становилось не по себе.

— Обычная шутиха, — пояснил Эдриас, — вреда никакого, а шума и беспорядка много. Не заметить или не услышать тебя будет невозможно.

Бегло поцеловал ее в губы и перешел на шепот.

— Ничего не бойся, я рядом.

Дария посмотрела на него с укоризной. Еще не хватало, чтобы их увидели вместе. Хватит того, что она наверняка вся пропиталась его запахом, да и до академии рукой подать…

— Пойдем, — выдохнула она, направляясь в нужную сторону. — А то совсем опоздаем. А мне, между прочим, еще вчерашнюю почту не мешало бы разобрать.

— Успеешь, — отмахнулся Эдриас, снова подхватывая ее под локоть, — вряд ли там есть хоть что-нибудь срочное. А важное и подавно…

Дария лишь ускорила шаг. Работа вдруг показалась ей спасением, прекрасной возможностью вежливо избавиться от чересчур настойчивого кавалера.

Эдриас долго не оставлял ее в кабинете одну: осматривал каждый уголок, выглядывал в окна и даже умудрился побеседовать с секретарем, но, к счастью, подходило время назначенной с мужем Лалии встречи, и Дария наконец осталась наедине с собой. Уселась за бумаги и попыталась сосредоточиться на делах. Получалось хуже некуда. Снова накатили мысли о равнодушии жениха, и гордые строчки важных бумаг начали расплываться перед глазами.