Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения

На улице было чудесно. Пахло морозной свежестью, небо хмурилось, дул прохладный ветер, но ни дождя, ни снега не намечалось и Дария неспешно брела в «Жареного льва» на встречу со сводным братом. Со странной радостью подставляла лицо ветру и поглядывала на прохожих. Почти не помнила предыдущие пару недель: было много работы и слез из-за пропавшего жениха. Осваивалась в зельеварне тяжело, многие воспринимали ее как ставленницу принца и не желали ни искать общий язык, ни помогать вникать в детали, но с этим Дария как-то справлялась. Угнетала вечерняя тоска, казалось, жизнь не мила без Юлофа. Каждая ночь тонула в безысходности и горьких слезах. А позавчера плакать расхотелось. Дария посидела у окна в своей комнате, полюбовалась на уснувший сад и подумала, что, наверное, хватит страдать, пора заняться чем-то поинтереснее.

Прошлой ночью впервые за эти дни снился Эдриас. Для сна вел себя на удивление прилично: показывал план академии, тыкал в какую-то красную точку в подвале и активно размахивал руками. Дарие страшно хотелось нырнуть в его объятья, почувствовать тепло и заботу этих сильных рук. Жаль, он вряд ли захочет видеть ее после той букетной отповеди. Но это она тоже как-нибудь переживет. Тосковать больше не в ее правилах.

Нариоль уже ждал за дальним столиком у окна. Он улыбался и сиял как начищенный чайник. Поднялся навстречу и с чувством обнял Дарию.

— Ты страшно похудела за эти дни, — заметил он озабоченно.

Дария отмахнулась:

— Было много работы, но сейчас освоилась и должно стать лучше. Зато на новом месте я прекрасно ориентируюсь внутри помещений. Будто с самого детства знакома с каждым поворотом. Не то что в академии или во дворце.

Брат понимающе кивнул и предупредительно отодвинул стул, помогая устроиться на месте. Уселись и принялись за омлет с беконом. Пахло перцем и кофе, Нариоль привычно улыбался и рассказывал про учебу. Будто и не было перерыва в их постоянных встречах.

— Представляешь, агенты короля постоянно шныряют туда-сюда, но Нейтона так и не нашли. Нежана говорит, что уже и не найдут, наверное, он давно укатил в далекие края.

— Может быть, — улыбнулась Дария. Казалось странным, что за эти дни так ничего и не изменилось. — Как твои дела на белокуром фронте? — поинтересовалась она с улыбкой. — А у самой Нежаны? Лалию отпустили домой?

— Отпустили, — подмигнул юноша, — господин Рудол даже разрешил ей самой варить себе зелья для продления молодости. Как раз пригодились бы бутыли, которые мы с господином Куртисом нашли в подвале. Это были те самые, которые остались после смерти ее первого мужа, Лалия их Нейтону отдала. А он использовал их, чтобы навести на нее подозрения.

— А Нежана? — Дария изо всех сил зашевелила бровями, давая понять, что хочет знать все.

— Я преуспел, но больше ничего говорить не буду.

— Как знаешь, — деланно вздохнула собеседница и отправила в рот сочный кусок омлета.

— Ну хорошо… — сдался Нариоль, — меня щедро одаривают поцелуями, а большего я пока не прошу.

— Это неплохо, — усмехнулась Дария и осеклась. Вспомнились поцелуи Эдриаса, такие нежные и горячие. Облизнулась и вернулась к омлету. Этот мужчина в прошлом, нечего даже думать о нем. — А ректор как? — осторожно поинтересовалась она. Все-таки хотелось знать, как у него дела. — Справляется?

— Господин Куртис? — Нариоль тряхнул головой и хохотнул. — Весь в работе. Гоняет агентов короля, варит зелья, читает лекции и грустно смотрит в окно. Прямо жалко его иногда.

— Нашел кого жалеть, — хмыкнула Дария и потянулась к кофейнику. От мысли, что Эдриас еще не нашел ей замену, сердце застучало быстрее.

— Брось. — скорчил гримасу брат. — Я же знаю о вас. Так вот, он еще тоскует и это видно даже Нежане. Она говорит, что ему и ректорское кресло без тебя не в радость.

Дария покачала головой. Придумают тоже, как может быть не в радость ректорское кресло?

— Ешь, сплетник, — усмехнулась она. — И пойдем гулять.

— Нет, — Нариоль покачал головой и довольно улыбнулся: — Надо на внезапную лекцию. Так что ты только проводишь меня до академии, а дальше я тебя оставлю. Прости…

— Как скажешь, — вздохнула Дария. Ничего страшного, проводит братца до места учебы и погуляет в одиночестве.

* * *

Эдриас посмотрел на Мадрию и хохотнул в кулак, будто нерадивый школьник. Все-таки бывают в жизни моменты, когда бывшие поднимают настроение. Прищурился и решил уточнить.

— Поверить не могу. Ты почти месяц прятала его у себя, а сегодня пошла и сдала властям? Чем провинился бедный Нейтон?

Мадрия подмигнула:

— Он оказался плохим любовником. Слабак. Даже признаться в том, что ухаживал из корысти, не смог. Вечно ворчал и учил жизни, и я подумала, зачем мне это нужно… Возись с ним потом всю жизнь. Тем более когда вокруг много приличных свободных кавалеров.