Охота на Риту

— Получается, вместо светлой магии древний эльфийский Родник стал производить хаос? — уточнила Рита.

Ралфи покачал головой.

— Мне кажется, Родник сдерживает мощный источник хаоса, который скрывается в Скитающихся песках. Фильтрует его… но сама магия Родника становится при этом всё темнее. Среди эльфов, которые миллионы лет никогда и ни во что не вмешивались, всё больше отступников. Агрессивно настроенных отступников…

— Значит, они тогда в «Сытом Корне» правду сказали, — вырвалось у моей питомицы.

— Какую правду?

— Нас с Касперским обстреляли на подлёте к «Сытому Корню», — бесхитростно призналась моя питомица.

Ректор только сжал зубы.

— А где этот Родник, Логан? — быстренько соскочила с темы Ритка.

— То-то и оно, — покачал головой Ралфи. — В древних текстах эльфы называют Родник Изначальный Звёздным Пилигримом — то ли потому, что эльфийская цивилизация имеет инопланетное происхождение, то ли потому, что расположен Родник в Скитающихся Песках и всё время меняет своё местоположение… Никто, кроме Хранителей, не видел его. У святилищ по периметру Излома Скорби тоже есть Хранители. Но самые сильные Хранители у Источника.

— Логан… — протянула смертельно побледневшая Ритка, которая, видимо, решила расколоться. — Мы тут познакомились с одним их Хранителем. На Турнире ещё! — поспешно добавила она. — Так он… Он барельеф у ног их статуи!

— Познакомились?! Как?!

Моя питомица виновато пожала плечами.

— Он сошёл с пьедестала. Ненадолго. Он видел моих родителей. Они все видели, получается… Это что же, остроухие, выходит, моих родителей к себе заманили и в статуи превратили, а теперь и меня хотят к ним отправить?!

— При зависимости от магии источника ты сама туда отправишься, — вдруг сказала Шхера, до того не проронившая ни слова. — Сколько ты её поглотила, пока змеев лечила?

Ралфи прожёг Риту взглядом.

— Не думаю, — ответила моя питомица и добавила немного растерянно: — Ничего не изменилось.

— А для меня изменилось, — печально призналась Шхера. — Я слышу… — и она поспешно замолчала.

— Погоди, Ритка, — вмешался я. — Хранитель же сказал нам, что чета Волковых прошла дальше.

— Потому что их интересовали живые пески…

— Это похоже на правду, — подбодрил я девочку.

— Совершенно непохоже, — покачал головой Логан. — Не верю я, что эльфы Волковых так просто выпустили. К тому же они могли уйти и…

— Вернуться, — кивнула Шхера.

— Так чего мы здесь сидим? Гоу в Святилище, расспросим того Хранителя!

— Если он захочет с нами говорить…