Охота на себя

Полковник Поляков кивнул, положил сумку на сиденье рядом и решительно закрыл дверь.

У входа в Московский аэропорт остановилась чёрная, сияющая полировкой машина с дипломатическими номерами государства Судан. Три господина незамедлительно покинули автомобиль. Белые без ворота рубахи – галабеи выгодно подчёркивали шоколадный цвет кожи. Белые же платки гутра свисали с головы свободно по обе стороны тела, а сверху их крепил игаль – верёвочное кольцо чёрного цвета. Лица господ были серьёзны, но приветливы. Они подошли к остановившемуся рядом фургону, из которого грузчики выгружали на тележку довольно большой ящик с печатями дипломатической почты по бокам.

Самый высокий из суданцев взялся за тележку и покатил ящик на таможенный контроль. Двое других сопровождали его по пятам. Сотрудник таможни проверил дипломатические паспорта, курьерский лист и поставил штамп, что груз проверен и что согласно документам, его следует погрузить в отапливаемый отсек. Мужчины проследили, как ящик отправился на погрузку в самолёт, затем пошли к выходу на посадку.

Несколько часов спустя, самолёт благополучно приземлился в Риме. Мужчины получили свой ящик и тут же переправили его к терминалу самолёта, вылетающего в Судан. Таможенник меланхолично проверил курьерский лист и поставил ещё один штамп. Крепкий, высокий бронзово-смуглый красавец-мужчина попрощался с сопровождающими помощниками и направился к самолёту на Судан. Двое других вышли в шум и гомон раскалённого Рима, взяли такси и затерялись в потоке машин и повозок.

51

Где-то в жаркой пустыне.

Полковник Поляков с трудом разомкнул глаза и тут же их закрыл. Жутко болела голова и хотелось пить. Он попытался сесть, опёрся рукой о что-то горячее, резко её отдёрнул, застонал и попытался встать на четвереньки. Тут же понял, что нога за что-то зацепилась. Он снова открыл глаза и не мог поверить увиденному!

Горячий песок уходил мягкими волнами во все стороны до горизонта. Полковник Поляков сидел рядом с двумя верблюдами под покосившемся навесом, прикрытом кусками выцветшего брезента. Раскалённый воздух плотно облегал потное тело и не давал лёгким развернуться. Мелкий песок тошнотворно скрипел на зубах. Казалось, белое солнце раскалило даже само небо.

– Где я? Это дурной сон, – полковник Поляков хлопнул себя по щекам, но раскалённый безжизненный пейзаж не исчез.

Полковник осмотрелся ещё раз, но уже более внимательно. Из одежды на нём остались только кальсоны. На его шее висел металлический ошейник! Самый настоящий ошейник, цепь от которого была пристёгнута к кольцу на столбе. Чуть поодаль виднелись ещё три верблюда и несколько человек в белых и серых балахонах. Головы мужчин покрывали тюрбаны. Речь этих людей была торопливой и неразборчивой. Полковник Поляков с трудом подтянул ноги и сел, прислонившись к столбу. Очень хотелось пить, но нигде не было даже намёков на источник или хотя бы бидон с водой.

Он прикрыл глаза и постарался унять бешено колотящееся сердце. Мысли сбились в комок и душили его, и без того пересохшее горло.

«Что всё это значит? Где я? Как сюда попал?»

Последнее, что он помнил: Москва, его чёрная служебная «Волга», поездка в аэропорт, сумка с деньгами…

«Чёрт! Доллары! В сумке были доллары, много долларов! Выкуп за генерала Ершова»! – мысли приняли более плавное направление.

«А дальше? Что было дальше?»

Полковник Поляков потёр виски, старательно цепляясь за ускользающие детали. Вот он едет в машине по проспекту, вот сворачивают направо… Потом накатывает волна дурноты…

Полковник Поляков вспомнил резко наступившую вялость во всем теле, вздрогнул и открыл глаза.

«Тот, кто похитил генерала Ершова, похитил и меня. Только вот куда меня отвезли? Жара, песок, верблюды, люди в тюрбанах. Похоже на Туркменистан. Значит они могут знать русский язык!»

– Эй, люди! – полковник Поляков едва смог выдавить из себя сдавленный крик.

Горло пересохло, а язык казался распухшим и едва шевелился. Один из мужчин повернул голову, и Поляков поймал на себе недовольный взгляд. Он из последних сил махнул рукой и изобразил приглашающий жест. Мужчина медленно встал, поднял свой стимул – остроконечную палку и направился к навесу.

– Товарищ, вы должны мне помочь… – полковник Поляков не успел закончить фразу, как получил удар палкой по плечу.

Человек заговорил быстро-быстро на каком-то непонятном языке и ещё пару раз довольно больно ударил Полякова по плечу.

– Это не Туркмения! – полковник с ужасом понял, что человек перед ним и ещё двое, подошедших ближе, имеют цвет кожи, практически, чёрный.

– Do you speak English? – полковник Поляков старательно выскреб из памяти остатки познаний в английском языке.

– What do you want? – один из мужчин приблизился ещё на шаг.

– Water, please give me water…