Охота на скребера

— Что я, мутантов не видел?

— Таких, навряд ли. Поехали.

— Да чёрт с тобой, поехали. Где у тебя тут пепельница? — закрутил он в поисках окурницы головой с торчащей в зубах сигаретой.

* * *

— Можно с вами на остров? — спросила Рыся, присаживаясь на подлокотник кресла. — Я так скучаю по тёте Тамаре… и по Микробу тоже, — девочка улыбнулась.

— И лисятам там раздолье! — добавил сидящий на собственных ногах в кресле Аби.

— Нет. Пока нет. — Обломал весь настрой детям Леший. — Слишком опасное время, посидите ещё немного дома.

— А если он совсем не придёт?! Если он тогда просто мимо проходил?! — возмутился мальчик.

— Аби, в тот раз на острове было три элитника. Он дал им вырасти, потом пришёл и съел. Пока только Умник дорос до элиты. Борзя и Разбой руберы, Моня кусач, а Микроб вообще ещё топтун. Так что, он может прийти в любой момент. Может и сегодня, а может и через месяц, кто знает.

— Но Леший… — начал обратно канючить Аби.

— Я дважды терял своих детей. Аби, не делай так, чтобы я прошёл через это в третий раз.

Мальчик осёкся, не договорив, чего хотел. Опустил голову. — Прости…

Серый Ниф запрыгнул на кресло, молниеносно всё обнюхав, ткнулся острой мордочкой в лицо Абирона и лизнул длинным языком. — ФУ-У-У! Ниф! Что ты ел?!

Лисёнок тут же юркнул под диван. Аби рукавом вытер лицо.

— Я бы, на твоём месте, умылась, — усмехнулась Рыся. — У тебя всё лицо в крови. Кажется, он обратно соседского кота поймал, или птичку.

— Или крыску, — добавил, улыбнувшись Леший.

Парнишку «сдуло ветром», только хлопнула дверь в ванной комнате, и зажурчала вода.

— Леший, а эти скребберы, что они из себя представляют? — спросила Рыся, перевалившись поудобнее, сев в кресло. — Кто они, тоже бывшие люди? Почему все их так боятся?

— Ох, Рыся, не знаю я… и, наверно, никто не знает. А боятся их все, потому что неизведанное всегда пугает. Это самые загадочные существа в этом мире. Возможно, они коренные жители этой планеты. А может быть, они — результат генной инженерии учёных. На вид-то они разные и способности у них разные. Может, и встречаются одинаковые, но я не видел. Все те, кого встречал, были абсолютно несхожи. — Пожал он огромными плечами.

— А многих ты встречал?

— На пятерых ходил. Троих случайно видел на расстоянии.

— Мно-о-го… — насупилась Рыся. — Наверно, было страшно… Во второй раз всегда страшнее, чем в первый.

— ПравильноЮ Рыся. Во второй раз ты уже в полной мере осознаёшь всю опасность и близость смерти. Ты понимаешь, насколько тонка грань, по которой тебе предстоит пройти.

Рыся помолчала пару минут, думая.

— Леший, может, они, как мутанты, бесполые, или как собаки разных пород? Доберман, ведь, тоже совсем на болонку не похож, но они оба собаки. Так и скребберы: у них разделение на породы есть. И размножаются они только с подходящими породами. — Девочка вновь задумалась.

Её серьёзные карие глаза отображали усиленную работу мозга.

— Может, и так. Их сложно изучать. Учёные хорошо платят за тела дохлых скребберов. Но я не думаю, что кому-то удалось притащить им живого зверя.

— Как ты думаешь, сколько они бы за живого скреббера заплатили?

— Ну-у-у, — полез Леший пятернёй в бороду, — за самого мелкого, думаю, не меньше шести белых жемчужин.

— Ого! — оскликнул Аби, который уже давно умылся и пристроился рядышком на то же кресло.

Леший сидел напротив, занимая собой почти весь диван, и пил горячий, дымящий паром, ароматный чай на травах. Он любил собирать разные травки, по ходу рейдов, комбинировать их и делать замечательные, чудотворные настои и чаи. Свой живчик он тоже делал на травах, да так виртуозно, что противного запаха и привкуса споранов, практически, не ощущалось. Рыся тянулась к этим знаниям, постоянно наблюдая за процессом приготовления и расспрашивая о каждом растении.

Этот чай комбинировала и заваривала она.

Леший впервые похвалил. Втянув носом аромат, он зажмурился и произнёс:

— Добрый… — раньше он никому не доверял заваривать для него чудо-чай.

— Ничего и не ого. Со скреббера сколько обычно жемчуга берут? От одной до шести, так ведь? А ещё янтарь. Он же тоже очень ценный. Плюс сама туша. Это уже получается не хило. А если учесть, что его надо исхитриться живым изловить, да ещё и доставить, не потеряв, то так оно по справедливости и получается, — объяснила Рыся Абирону.

Леший, склонив голову к здоровенной кружке, тихонько улыбнулся. Его радовала рассудительность девчушки и интерес к природе. Она отлично ходила по лесу, читала следы, а главное, задавала правильные вопросы. Он видел в ней своего третьего сына, Прохора. Леший тяжело вздохнул.

— А, если в него стрельнуть снотворным, очень большой дозой? Или, к примеру, заманить в ловушку и пустить усыпляющий газ? — генерировал идеи паренёк, мечтая захватить живого скреббера. — Или… — задумавшись, он смешно скривил лицо, собрав брови домиком и подкатив глаза ко лбу, — или напихать снотворного в мясо, или что он там ест?

— Элитников он ест. Ты предлагаешь: скормить ему нашего Умника? — пристально посмотрела на него Рыся, приподняв одну бровь.