Охота на сокола.

Пока Хок и Агни с оружием осторожно обходили аппарат по кругу, проверяя периметр, Аарон — дрэйкер, назначенный в группу Агни штабом — открыл дверь пиккера и, осторожно заглянув внутрь, позвал:

- Митч?

- Там же нет никого! — удивлённо обратился к Агни Хок. — Я заглядывал внутрь, когда нашёл твой пиккер.

Рыжая тяжело вздохнула и мрачно выдала:

- Значит, Митча сожрали до твоего появления, потому что я оставляла его здесь на случай восстановления связи с кораблём.

Не успела она это договорить, как раздался крик Аарона, потом автоматная очередь, а следом за ней с шипением заработала пылающая струя зумбальта Пончика.

Как одной из местных тварей удалось забраться внутрь пиккера — оставалось только догадываться. Скорее всего, она влезла туда после того, как сожрала вышедшего из капсулы Митча. И это чистый фарт, что подобная участь не постигла и Хока, поскольку он не стал лезть внутрь аппарата, а просто увидел, что внутри за приоткрытой дверью никого нет, закрыл её и пошагал дальше.

Сейчас, глядя на мёртвого Аарона, валяющегося в пиккере с прогрызенной головой рядом с тушей убитого монстра, Хок понимал, насколько близок был к гибели.

- Чего встали? Помогайте! — вытаскивая наружу тело мужчины, рявкнул Пончик. — Времени в обрез осталось! Тоже хотите сдохнуть?

Хок с Агни быстро влезли внутрь пиккера и стали выталкивать из него тушу дохлого монстра, пока Кинг сжигал тело погибшего товарища.

Как только сияние в воздухе погасло, Пончик вернулся внутрь капсулы и, задраив двери, полез к орудийной установке, оборудованной в хвосте аппарата.

- Если твари полезут на пиккер, — буркнул он, — будем отстреливаться. Полчаса продержимся, даже если они выберутся наверх и начнут рвать обшивку. А потом вы побежите по созданным меткам к «Приориуму», а я буду вас прикрывать, отвлекая всё внимание на себя.

- Э, Пухлый, тебе что, черепная коробка на мозг давить начала? — разозлилась Агни. — Мы уйдём отсюда только все вместе! Это приказ!

- Не уйдём, — тихо уронил Кинг, медленно повернулся и отвёл в сторону ладонь, которой он зажимал дырку в животе. — Эта тварь меня достала своим жалом.

- Лакс, Пухлый, ты дурак?! Почему сразу не сказал! — Агни мгновенно схватила бокс с медикаментами и, вытащив из него баллончик с хирургическим обеззараживающим клеем, полезла помогать мужчине.

Хок видел, как трясутся её руки, пока она расстёгивала комбинезон и обрабатывала рану Кинга, как тот смотрит на неё с какой-то щемящей грустью, и ничего не понимал.

- Стервозина, это бесполезно, — Кинг прервал тихое бормотание Агни, уверяющей его, что всё будет хорошо, и осторожно накрыл ладонью её руку. Улыбка тронула его губы, но её не было в его глазах. — Яд уже попал в кровь. Ты же видела, что происходит с теми, кого эти твари ранили. Через час все ребята умирали в страшных муках!

- Прекрати! — рявкнула Агни. — Мы доберёмся до «Приориума», а там наверняка есть медкапсула. Она тебя вылечит…

- Агни, я обуза. Я не дойду до звездолёта. Через полчаса яд начнёт прогрессировать, и если я пойду с вами, мы погибнем все! Не обесценивай мою смерть настолько! Вы с Хоком должны выжить во что бы то ни стало! За меня! Ради меня!

- Кинг, послушай, мы можем обколоть тебя стимуляторами, обезболивающим и нейробиотиками. Ты дойдёшь до «Приориума»…

- Ты не понимаешь! Мы ведь уже пробовали это делать. Эффект нулевой. Я сдохну на полпути. А вы вместе со мной, если не послушаетесь.

Сглотнув разливающуюся во рту едкую горечь, Хок попытался сделать вдох, и воздух застрял в груди точно камень — ни туда, ни сюда. Парень просто отказывался верить в то, что никакого шанса у Кинга больше нет.

- Не смей меня жалеть! — поймав взгляд Хока, скривился Пончик. — Я знал, что рано или поздно этим закончится. Но лучше так — умереть свободным, сражаясь за друзей, чем сдохнуть в Эйбл-Дак, как посаженный в клетку зверь. Время, что я провёл в легионе вместе с вами, было лучшим в моей жизни. Несмотря ни на что.

- Я тебя здесь не брошу! — просипела Агни. — Мы что-нибудь придумаем!

- Перестань! — отмахнулся от неё Кинг. — Ты лучше, чем кто-либо другой знаешь, что нас сюда забросили, как подопытных крыс. Штабу надо было перепробовать все возможные варианты в полевых условиях, прежде чем посылать сюда настоящих спецов с тем оборудованием, которое в данных условиях будет работать безотказно. Ты веришь в то, что сканеры корабля не следили за тем, как мы здесь сдыхаем? Или думаешь, КОГ не в курсе, что планета населена монстрами и никто из команды «Приориума» не выжил? Да брось… Ты же умная! Они просто с нашей помощью изучали повадки существ, их скорость, реакцию и уязвимые места! Даже я, тупой, это понял!

Агни скрежетнула зубами, опустила взгляд, и Хок догадался, что она с Пончиком абсолютно согласна.