Охота на сокола.

Силуэт капсулы выплыл из тумана буквально через полторы минуты, и, быстро забрав из него всё необходимое снаряжение, Хок с Агни двинулись дальше, пользуясь в качестве ориентира оставленной лазером разметкой. Борозды от импульсов были достаточно глубокими и длинными, чтобы их не заметить, но в некоторых местах пунктир терялся из-за болотистых участков, и тогда приходилось немного сбавлять темп, чтобы не сбиться с пути и не потерять такое драгоценное время, каждая секунда которого могла стоить им жизни.

Минуте на двадцатой туманное марево впереди окрасилось красным цветом, и Хок, не скрывая радости, сообщил Агни, что это свет от лазерных наводок находящегося на орбите планеты звездолёта, а значит, до искомого объекта осталось не больше километра. Это осознание подстегнуло азарт, и на бешеном адреналине они ринулись вперёд.

Метров через пятьсот под ногами вязко стала хлюпать грязь, и постепенно уровень воды, сначала доходивший до щиколоток, поднялся к груди.

- Лакс! — выругалась Агни. — Похоже, дальше придётся плыть. Мы точно движемся в правильном направлении?

- Там впереди брезжит красный отсвет от ещё одной наводки, — Хок указал рукой направление и прикинул, что до «Приориума» должно оставаться не больше трёхсот — от силы четырёхсот метров.

— Вполне возможно, что «Приориум» упал в воду. Свойства наших костюмов помогут удерживаться на плаву даже с тем количеством оружия, что мы на себе тащим. Чего ты опасаешься?

- Что в воде около корабля прячутся твари похуже тех, что на нас нападали на берегу, — откровенно призналась рыжая.

- У нас в запасе минут десять, — заметил Хок. — Излучение, которого они боятся, еще слишком активно. Надо плыть сейчас, иначе мы действительно рискуем стать чьим-то ужином, или что у них здесь сейчас по времени…

- Ладно, — резко выдохнула рыжая, начиная продвигаться вперёд. — Только греби руками очень осторожно, чтобы не создавать лишнего шума.

Хок прекрасно понимал, что Агни сейчас страшно. Если честно, у него самого сердце тарахтело в груди, как сумасшедшее. Кто знает, может, в этом водоёме обитает какая-нибудь огромная рыбина, которой что одно, что второе излучение до хвостового плавника.

Стараясь грести практически бесшумно, они боялись сказать друг другу даже слово, и только когда в серой влажной пелене возникло смутное очертание чего-то огромного и бесформенного, поплыли шумно и быстро изо всех сил.

Чёрный бок возвышающегося над водой корабля «выплыл» из тумана, как айсберг, и Хок, уткнувшись взглядом в вязь непонятных символов на корпусе, недоумённо прошептал:

- Что за хрень?..

Повернув голову к замершей в воде Агни, что в мрачном молчании изучала надпись на звездолёте, явно обозначающую его название, Хок тихо обронил:

- Я так понимаю — это не «Приориум»?

- Нет, — зло выдала рыжая. — Это голлианский разведывательный корабль. Там, наверху, должен быть рабочий шлюз для выхода в космос на случай проведения неотложных ремонтных работ. Через него и попытаемся попасть внутрь звездолёта.

Придерживаясь одной рукой за корпус корабля, она потянулась второй к поясу лонгдака, запуская механизм выброса страховочных тросов. Их наконечники, обладающие специальными присосками, мгновенно закрепились на поверхности обшивки, и Агни предварительно дёрнула снаряжение, проверив его на прочность сцепки, начала подъём.

Хок сердито сплюнулдак же запустил свой лонгдак, а потом полез за Агни следом.

Другого выбора у них всё равно не было: до наступления следующей фазы излучения нужно было где-то укрыться. И раз уж в наличии имелся только корабль не совсем дружественной конфедерации планеты, то на безрыбье, как говорится, и рак рыба!

Пока Хок взбирался наверх, заметил кое-что странное: характерные повреждения на корпусе звездолёта явно были нанесены зарядами из плазменных пушек и, судя по количеству пробоин, голлианский корабль упал на Вейгар не по причине возникновения внутренних неполадок в оборудовании, а потому что его подбили. И вот тут закрадывался самый что ни на есть опасный и неприятный вопрос: кто?

Своими соображениями Хок собирался поделиться с Агни позже, потому что сейчас жизненно необходимо было добраться до рабочего шлюза и попробовать повернуть маховик задраивающего устройства крышки люка в положение «открыто». Больше всего они с Агни опасались, что при падении механизм заклинило, и провернуть его они будут просто не в состоянии.

Но как всегда по закону подлости — то, чего больше всего боишься, обычно и случается в жизни.

Спустя несколько минут Агни и Хок стёрли ладони до кровавых водянок и взмокли от напряжения в тщетных попытках открыть тот самый люк.

— Надо попробовать использовать какой-то рычаг, — Хок вытер тыльной стороной ладони застилающий глаза пот и, оглянувшись в поисках чего-то подходящего, туго сглотнул. — Лакс, Агни, когда закончилось действие излучения, создающего сияние?

Рыжая отцепилась от задраенной крышки и тревожно вытянула шею, вглядываясь в ту строну, где остался пиккер с Кингом.

- Не знаю. Я прозевала. Забыла засечь время.