Охота на сокола.

Клинкеты ворот ангара Агни открыла за несколько минут до начала его воздействия, точно зная, что если рядом с кораблём и находились какие-то существа, то они уже поспешили спрятаться.

Не дожидаясь помощи Агни, Хок проверил натяжение синтетического троса, удерживающего пиккер, а потом открутил вентиль на шланге, через который в шар должен был поступать гелий, и направился в отсек, где хранились цистерны с газом.

Дальше Агни могла справиться сама. Пока Хок с помощью механического клапана и приборов регулировал объём и скорость подаваемого в стратостат газа, она равномерно расправляла стропы медленно заполняющейся гелием оболочки шара, контролируя его плавный подъем в воздух через открытые ворота ангара.

Когда необходимое для поднятия спасательной капсулы количество газа было выпущено, Хок закрыл вентиль и помчался к Агни.

Она уже успела отсоединить от основной конструкции аэростата рукав шланга и, приложив ко лбу козырьком ладонь, запрокинула голову, вглядывалась в сизый туман, расцвеченный радужным сиянием, в котором терялся созданный ими шар. Прикреплённый к нему пиккер висел в полуметре от пола, удерживаемый лишь якорным тросом, и от самого этого вида в душе Хока плескалось какое-то безудержное чувство радости.

Невероятно! У них с Агни получилось!

— Лезь внутрь! — крикнул девушке Хок, открывая дверь пиккера и прицепляясь страховочным фалом лонгдака к поручням в самой кабине. — Я сам отшвартую капсулу.

Агни молча уселась внутрь аппарата, пристёгиваясь к креслу, а как только кивнула, давая Хоку отмашку тот отвязал якорный трос и с помощью лонгдака втянул себя в пиккер, герметично закрывая за собой дверь.

Восхождение протекало настолько медленно и устойчиво, что едва ощущалось. Через пять минут капсулу, согласно показаниям барографа, подняло на два километра, и Хок с Агни одновременно переглянулись, испытывая невероятное облегчение от того, что им всё-таки удалось покинуть эту жуткую планету.

Через оптические визоры было отлично видно, что по мере расширения гелия внутри стратостата его форма трансформируется из длинной вытянутой капли в тугую округлую. И когда через полтора часа шар достиг высоты 30 километров, Хок и Агни практически одновременно потянулись к штурвалам.

Никогда еще Хок не испытывал такого удовольствия от звуков одного за другим срабатывающих датчиков, созерцания разноцветных огней работающих электронных приборов и гула включившихся двигателей.

— Никогда бы не подумала, что смогу сделать что-то подобное.

Хок тихо рассмеялся и заговорщически шепнул:

- Теперь у меня есть на тебя компромат, Цветочек.

- Если ты об этом кому-нибудь расскажешь — я тебя убью!

- Всё не так страшно, Фло, — усаживаясь рядом с девушкой и вытягивая вперёд ноги, задумчиво засмотрелся на водопад Хок. — Гораздо хуже, когда приходится пить воду из грязной лужи или собственную мочу, только чтобы выжить.

В глазах Цветочка отразилось понимание того, что все услышанное — не выдумка, а давно пережитая реальность, и в них замелькали совершенно разные эмоции, вызвавшие у Хока лишь тёплую улыбку.

Завалившись на спину, он повернулся на бок, лицом к её лицу, и, подложив под голову руку, тихо произнёс:

- Единственное, что в этой Вселенной бесценно — это жизнь, Цветочек. Стыд, принципы, отвращение, страх и внутренние запреты не имеют значения, когда речь идёт о её спасении. Так нас учили в Легионе — бороться за жизнь вопреки всему. И если для того, чтобы спастись, мне пришлось бы отгрызть себе палец, я бы это сделал.

Фло моргнула, и губы её дрогнули в какой-то жалостливой полуулыбке.

- Хорошо, что тебе не пришлось этого делать, — неожиданно прошептала она, поймав Хока в капкан своего выразительного взгляда.

Сглотнув, он потянулся к лицу Фло, касаясь кончика её носа своим и замирая в миллиметре от прикосновения к губам девушки.

Так близко…

Глаза в глаза…

И её выдох теперь становится его вдохом…

Просто молчать и смотреть…

Потому что в этом молчании тысячи невысказанных слов, связывающих её и его незримой цепью. Как будто запущена необратимая химическая реакция, создающая устойчивую связь, разорвать которую теперь можно, только уничтожив их обоих.

Целый мир в глазах человека…

Нежданно-негаданно Хок открыл для себя в глазах тэйдора Дэверо удивительный мир, почему-то ощущая себя его неотделимой частью.

- Тебе надо поспать, — мягко цепляя губами её губы, проговорил он. — При сильных травмах головы надо много спать.

Фло сделала рваный вздох, словно ей не хватало воздуха, и Хок с неохотой отодвинулся, испытывая ощущение неправильности своего поведения.

Она сейчас нуждалась в отдыхе и помощи, а ему до тянущего под ложечкой нетерпения хотелось её поцеловать. Нет, не с удушливой обжигающей страстью, когда темнеет в глазах, туманится в голове и жжёт огнём в груди. С дурацкой нежностью. Замирая на вздохе. Невесомо гладя её по спине и волосам и распадаясь на части от ощущения полной нирваны.

Что-то происходило. Странное… И всему этому Хок не находил объяснения.