Охота на сокола

- Разумеется, шучу... Но в самом деле, когда я найду подходящую невесту, я очень постараюсь, чтобы она согласилась... Ладно, Бен, мы уже перешли на бесполезную болтовню, а у меня еще полно работы. Ты сегодня идешь на бал в городское собрание?

- Иду. А ты?

- Куда же я денусь, я должен присутствовать... А Ольгу вы с собой берете?

- Нет. Она еще не готова к таким выходам.

- Ну, тогда ступай к казначею... Что-то я не пойму, отчего ты так скис?

- Оттого, - уныло пояснил Бен, - Что после твоих объяснений насчет "надцати параметров" я окончательно понял, что ты никогда не женишься.

Ольге в очередной раз снился Червь , когда ее разбудили шум и крики, доносившиеся снизу. Он подпрыгнула в постели, протерла глаза и прислушалась. Сначала ей показалось, что Бен и Хьюз вернулись со своего бала изрядно навеселе и теперь ищут путь в свою спальню, натыкаясь на мебель. Потом она различила гневные интонации в голосе принца-бастарда и сразу же вслед за этим услышала пронзительный крик нимфы:

- Бен, не подходи к ней! Убирайся отсюда, ты его не получишь!

Ванесса спрыгнула с постели, схватила на всякий случай свой газовый баллончик и бросилась вниз, посмотреть, что там происходит. Происходило нечто совершенно несусветное.

Бен стоял посреди комнаты, пытаясь отпихнуть висящую у него на рукаве Хьюз и пройти к входной двери. У двери стояла незнакомая женщина, почти столь же красивая, как и Хьюз, и молча смотрела на происходящее каким-то странным полуотсутствующим взглядом.

- Ребята, что здесь происходит? - недоуменно вопросила Ванесса, входя в гостиную и приближаясь к центру событий. - Из-за чего скандал?

- Ванесса, держи его! - закричала Хьюз, выбрасывая перед собой руку, как будто ловила что-то в воздухе. - Придержи его, пока я ее отсюда вышвырну! Она его заколдовала!

- Прекрати нести чушь! - возмутился Бен. - Ты совсем спятила! Отойди и отпусти меня! Я должен поговорить с этой дамой!

И сделал несколько шагов вперед, волоча за собой девушку, которая так и не отпускала его рукав.

- Помоги! - снова жалобно попросила Хьюз. - Я же его одна не удержу, он же здоровенный!

- Да мы его и вдвоем не удержим, лося такого... - растерялась Ванесса. - А что случилось?

Бен все-таки вырвался и сделал еще шаг к двери, около которой стояла незнакомка, продолжавшая самодовольно улыбаться и смотреть странным взглядом. Хьюз прыгнула вперед, заслоняя собой Бена, и замахала руками, как будто ловила и рвала что-то невидимое.

- Ванесса! - взмолилась она. - Сделай что-нибудь! Она же его уведет! Он весь в паутине! Он же погибнет!

- Да что ты несешь! - рассвирепел Бен. - Совсем свихнулась!

И коротко, почти не размахиваясь, одним движением смел ее со своего пути. Хьюз отлетела на несколько шагов, ударилась лицом о стену и медленно сползла на пол.

- Бен, ты охренел! - заорала Ванесса, уже не разбираясь, кто тут свихнулся. Того, что Бен поднял руку на свою нимфу, было достаточно, чтобы понять. - Ты пьяная скотина, ты же ее убить мог!

Бен обернулся, и она увидела, что у него совершенно пустые безумные глаза.

- Я должен поговорить с этой дамой, - медленно и угрожающе произнес он. - И никто не смеет мне мешать.

- Ах ты, кобелина позорный! - разъярилась Ванесса. - Ах вы, мужики, сволочи! Да я тебе... - она растеряно огляделась, соображая, что она вообще может сделать этому двухметровому культуристу, кроме как убежать. И вспомнила про баллончик, который держала в руке. - Ну, я тебе, засранцу, сейчас...

И подумала, что если баллончик не сработает, бежать надо через кухню, но если кухня закрыта...

Баллончик сработал, правда, чтобы добиться желаемого эффекта, пришлось выпустить его весь. Убедившись, что в ближайшее время заколдованный принц не будет способен ни на какие активные действия, кроме как тереть глаза и пытаться вдохнуть, она бросила использованный баллончик и двинулась к двери, старательно обходя Бена стороной и оглядываясь, что бы такое ухватить поразмашистее для воспитательной работы с загадочной незнакомкой.

- Стой, - простонала Хьюз, с трудом поднимаясь. - Не подходи к ней близко... Это опасно... Я сама...

Женщина у дверей подняла руки и прочертила в воздухе несколько линий, все так же продолжая молчать и нехорошо улыбаться. Но вдруг она резко изменилась в лице, метнулась к двери и исчезла.

- Стой! - крикнул кто-то за спиной у Ольги и мимо нее пронесся неизвестно откуда взявшийся мужик в черном камзоле нараспашку и с пистолетом в руке. Он вылетел на улицу, и оттуда снова донеслись крики "стой!" и несколько выстрелов.

Ванесса помогла подруге встать и посадила в кресло.

- Боже мой! - ужаснулась она - Я сейчас принесу воды из кухни. А лед у вас есть?

- Подожди, - остановила ее Хьюз. - Что ты с ним сделала?

- Ему надо просто промыть глаза... и проветрить помещение, а то и мы нахватаемся... Я, кажется, уже тоже нюхнула, а вроде и дыхание задерживала.

Она распахнула окна, так как в гостиной действительно невозможно было дышать даже на расстоянии от места событий, а Бен и вовсе затих, растянувшись на ковре.