Охота на Тень

Джоддак помассировала виски и попробовала взять себя в руки. Вновь поражение! И это – всего лишь за несколько дней до решающей битвы! Грандиозный план, который оставалось в скором времени лишь воплотить в жизнь, сулит безоговорочную победу. Но, как яркого завершающего штриха, дабы не осталось никаких сомнений, не хватает Пламени Судьбы!

Мирра тяжело вздохнула… Когда же наконец кто-нибудь убьет этого самодовольного наемника? Банши всем сердцем ненавидела его и ничего не могла с ним поделать…

Нужно признать – он хорош! Вот бы ей сотню-другую таких воинов! Играючи уложил отряд нежити… Погоня двух отрядов не принесла никаких результатов… Теперь – оборотни… Какие еще неприятные сюрпризы он ей преподнесет? Правда, все это – не без участия проклятого артефакта.

Банши в сердцах ударила кулаком по изящному шкафчику с посудой – предмет интерьера разлетелся в щепки. Времени совсем нет! Теперь у нее осталась лишь одна надежда – неподкупный и верный своему долгу орк Раштай! После всего, что произошло, ставить на его победу – весьма глупо, но… чего только в этой жизни не случается!

Банши грустно вздохнула, подошла к зеркалу и провела над ним рукой. Гладкая поверхность потемнела, и вскоре она увидела командира своего отряда, охотящегося на Тень. Раштай сидел у костра и задумчиво смотрел на языки пламени. Орк был закутан в одеяло – видимо, сказывалась близость ледника, раскинувшегося перед преследователями бескрайней пустыней. Почувствовав вызов, Раштай тут же поднялся на ноги и отрапортовал:

– Приветствую вас, госпожа джоддак! Мы уже несколько дней буквально висим на хвосте у беглецов – следы, по которым мы идем, еще совсем свежи. Я сокращал стоянки до минимума, воины совсем измотаны, поэтому сегодня наш отряд заночует здесь. Кожда обещает метель, да еще проклятый ледник впереди – пусть солдаты и их лошади отдохнут перед трудным отрезком пути! Вдобавок, Тайрон и гном передвигаются на снежных котах, а они движутся по снегу гораздо быстрее лошадей. Но я не теряю надежды нагнать их до того, как они вступят за стены Волкана! И еще…

Банши подняла руку в предупреждающем жесте. Орк тут же умолк, предоставляя командиру высказаться.

– Мой славный Раштай, ты все делаешь правильно! Отныне ты – единственная моя надежда на обретение Пламени Судьбы!

– Что? – удивился орк. – А как же оборотни?

– В данном случае я приняла неверное решение, доверившись этим зверям! – сквозь зубы ответила джоддак. – Они плохо подготовились и потерпели поражение…

– И… сколько их было? – задал вопрос Раштай.

Мирра нахмурила лоб.

– Точно не знаю – две или три сотни…

– Две-три сотни, – задумчиво произнес орк. – Вооруженные сталью, когтями и клыками… Сильный отряд…

Банши взглянула на оторопевшего орка. Тот отрешенно смотрел на нее и молчал… Невольно она почувствовала острую жалость к этому честному и верному солдату.

– Послушай, Раштай, – тихо произнесла она. – Я понимаю, что на данном этапе погоня может обернуться неравной битвой, в которой все вы можете погибнуть… Но другого выхода у меня нет…

– Не беспокойтесь, моя госпожа! – грустно улыбнулся орк. – Клянусь, что либо принесу вам этот треклятый клинок, либо умру на поле боя!

– Боги тебе в помощь, благородный Раштай! – печально ответила Мирра. – И… удачи тебе…

– Спасибо, госпожа!

Связь прервалась…

К Раштаю, усевшемуся возле костра и протянувшему к огню руки, медленно подошел Артагон. Он уже некоторое время бродил неподалеку, сообразив, что орк с кем-то общается, скорее всего – с командованием. Сам он недавно уже разговаривал с Джоэвином и, естественно, ничего, кроме требований продолжить погоню и принести ему меч, не услышал. Заметив, что беседа орка закончена, граф уселся у костра рядом с Раштаем.

– Дурные вести? – осторожно справился Артагон, заметив состояние компаньона.

– Да, – ответил орк. – Новости – не из лучших…

– Что произошло? – встревожился граф.

– Тень легко перебил три сотни ликантров и преспокойно направился дальше…

– Дела… – задумчиво ответил человек. – Сдается мне, что вскоре и мы последуем за проклятыми оборотнями в царство мертвецов… Если раньше не загнемся от холода и голода…

– Во что бы то ни стало Тайрона нужно догнать прежде, чем он войдет в Волкан! – решительно произнес орк. – Готовь своих на рассвете. Пусть утеплятся чем только возможно!

– И так уже… – грустно улыбнулся Артагон. – Одна беда – припасов совсем мало…

– Ну, судя по всему, мы не проживем даже столько, чтобы их прикончить! – невесело рассмеялся Раштай. – Ну и миссия нам досталась, брат!

– Это – да! – задумчиво ответил граф. – Не знаю, как ты, а я пока что умирать не собираюсь!

Орк помолчал, а потом неожиданно произнес:

– Если что – я рад был сражаться бок о бок с тобой, граф!

Артагон вопросительно поднял брови, но ответил незамедлительно:

– Прямо с языка сорвал!

Рано утром, едва первый луч осветил маленькую рощу, воины обоих отрядов уже были готовы к долгой дороге.