Охота на Тени

Время текло, и силы – физические и душевные – покидали Брана. Он с трудом соображал. Он уже не слышал жутких рычаний и завываний, скрежета когтей. Дикие оскаленные морды тварей, не знавших усталости, со все возрастающей яростью пытавшихся добраться до него, слились в одну череду ужасных картин перед глазами.

И в этот момент Бран увидел свет. Первые лучики восходящего солнца проникли в храм через разбитые окна. Крупицы пыли кружились в прорезавших полумрак лучах света. И это было прекрасно. На краю затуманенного от кошмаров ночи сознания Брана мелькнула мысль, что это конец. Как будто Отец Небесный протягивал ему руку, обещая избавить от ужасов и страданий. И это было прекрасно.

По рядам чудовищ тоже прошло волнение. Они оскалились на рассветные лучи, но попыток добраться до мальчика не бросили. Солнце было не так приятно им, как ночная тьма, но, видимо, не губительно.

И тут на пороге храма появилась она. Невысокая тоненькая девушка в простой походной одежде и длинном коричневом плаще с капюшоном. Солнечные лучи били ей в спину, и казалось, что она сама состоит из света. Ангел, подумал Бран. Ангел явился с небес, чтобы покарать слуг Нечистого.

Девушка подняла над головой правую руку, в которой, как крест, держала за лезвие короткий кинжал. Клинок ослепительно засиял в солнечных лучах, камень, украшавший перекрестье, полыхнул багрянцем. Девушка сделала шаг вперед и…

– Ах вы, твари! Ну сейчас за все ответите! Убирайтесь туда, откуда выползли!

Ее голос был полон праведного гнева, но это был совершенно обычный человеческий голос молодой девушки. Бран опешил. Это не ангел?

Чудовища тоже бросили бесплодные попытки одолеть невидимую защиту круга и обернулись к девушке. Бран услышал их довольное кровожадное рычание. Что задумала эта девушка? Ей нужно бежать! Твари разорвут ее так же, как сделали это с пресвитером Никониилом.

Однако вместо того, чтобы бежать, девушка храбро выставила перед собой свой кинжал-крест и выкрикнула:

– Прочь, слуга Нечистого! – Ее голос вдруг изменился, возвысился, заполнил собой все пространство, как будто еще сотни голосов вторили ей.

Камень в перекрестье кинжала засиял собственным светом и выпустил луч, пронзивший ближайшее к девушке чудовище. Тварь с головой кабана завертелась на месте, пожираемая огнем, и завизжала как резаная. Несколько мгновений агонии, и она рассыпалась прахом.

Бран вытаращил глаза, а девушка уже расправлялась со вторым чудовищем. Еще прежде, чем твари успели опомниться, три из них обратились в прах. Затем они атаковали. Все разом, со всех сторон, даже с воздуха бросились на девушку. Бран в ужасе зажмурился. При мысли о том, что с ней сейчас случится то же, что и с пресвитером Никониилом, ему сдавило грудь, как от боли.

Однако девушка, ловко перехватив кинжал за рукоять, ткнула им в волчью морду прыгнувшего на нее чудовища. Клинок прошил плоть, не встречая сопротивления, оставляя дымящуюся оплавленную рану. Черная кровь брызнула во все стороны, но лезвие кинжала осталось первозданно чистым и засверкало в наполнявших храм солнечных лучах. Девушка развернулась, отступая в бок, и избежала встречи с пикирующей на нее тварью с головой хищной птицы и телом огромного насекомого. Неизвестно откуда взявшейся в ее левой руке книгой нежданная спасительница закрылась, как щитом, от страшной медвежьей лапы другого чудовища. Вместо того чтобы одним когтем разорвать книгу, тварь отскочила назад, жалобно скуля. Лапа дымилась, а на обложке не осталось и царапины.

Ни секунды не оставаясь на одном месте, девушка кружила между атакующими ее тварями. Ее кинжал ослепительно сверкал на солнце, описывая невероятные дуги, делая стремительные выпады и разя, разя, разя противников вновь и вновь. Ее голос заполнял собой все, эхом разносился по храму. И всякий раз, когда она произносила слова, а короткий клинок находил цель, вспыхивал красный камень в перекрестье, и очередная тварь обращалась в прах. Черная кровь лилась ручьями, забрызгивая все вокруг, кроме кинжала бесстрашной девушки.

Через пять минут все было кончено. Последняя тварь бросилась к окну в тщетной попытке бежать, но луч света настиг ее в воздухе. Огонь охватил чудовище, и вскоре от него остался только прах, как и от всех других. Девушка стояла посреди храма, тяжело дыша, все еще сжимая в руках кинжал и книгу. Только убедившись, что угрозы больше нет, она убрала свое странное оружие и поспешила к Брану.

Он сидел на полу ни жив ни мертв. После ночи в окружении чудовищ он все никак не мог поверить, что их больше нет. Даже незнакомая спасительница теперь пугала его. Что бы ни случилось, не выходи из круга. Что бы ты ни увидел, не выходи из круга. Слова пресвитера Никониила эхом отзывались в голове мальчика. Он весь сжался, видя, как девушка приближается к нему. Вдруг и это обман? Вдруг это какое-то наваждение?

– Эй, паренек, с тобой все в порядке? – спросила девушка на ходу. Ее голос вновь звучал обыкновенно. – Ты цел?