Охота на «Тирпитц»

В четверг 29 октября был запущен генератор, чтобы перезарядить батареи чериотов, но через 15 минут он отказал, так как был поврежден во время шторма. Не оставалось ничего другого, как выкинуть его за борт и надеяться, что батареи торпед сохранили первоначальный заряд. Весь день англичане пытались достать чериоты и спустить их за борт, хотя им мешал патрульный самолет, все время крутивший над фиордом. Когда первый самолет пролетел над головой, Тэбб совершенно растерялся и бросился к спрятанному пулемету. К счастью, его остановил поток ругани со стороны Ларсена. Затем погода ухудшилась и сделала невозможным спуск чериотов. Его отложили до рассвета 30 октября. Как только была завершена эта работа и Брюстер с Эвансом поднялись на борт, появился дотошный старый рыбак. Пришлось втолковывать ему, что ясно видимые под корпусом «Артура» чериоты это германские минные тралы. Все британское было выброшено за борт, а пулемет укрыт в тайнике. В 14.00 Ларсен отдал швартовы и повел «Артур» ко входу в Тронхейм-фиорд, буксируя за собой чериоты. Во второй половине дня машина начала подозрительно шуметь. В 23.00 Ларсен встал на якорь у Хествика, чтобы отремонтироваться и установить связь с Нильсом Стромом, бойцом Сопротивления на берегу. Ларсен сказал условленный пароль, но Стром ни о чем не думал, и прошло много времени, прежде чем Ларсен добился правильного отзыва. С помощью местного кузнеца Бьярни сумел поставить медную заплатку на прохудившуюся головку цилиндра. В субботу 31 октября в 9.00 «Артур» снова дал ход. Через час он подошел к досмотровому катеру.

Досмотр прошел благополучно, хотя и не без некоторого напряжения. Все было в порядке за исключением погоды. Полный штиль и яркое солнце позволяли отлично видеть чериоты под килем «Артура», когда он стоял на месте. Этого в Лунна Вэу совершенно не предусмотрели. Шумная ссора с бросательным концом отвлекла внимание немцев, когда два судна сходились. Чериоты так и остались незамеченными в те 15 минут, которые потребовались германскому офицеру для проверки документов и беглого допроса Ларсена о его коллегах, рыбачащих дальше в фиорде. Наконец «Артуру» было разрешено следовать дальше, и кильватерная струя надежно укрыла чериоты от нескромных взглядов.

Всю вторую половину дня «Артур» спокойно шел к Тронхейму, сначала на ONO к маяку Эгденес, потом на SSO к Гьейтену и входу в Корс-фиорд. Там главный фиорд снова поворачивал, и курс на Тронхейм снова был N-t-O. Водолазы весь день оставались в укрытии, отдыхая, как могли. Когда начало смеркаться, они принялись готовиться к ночной атаке, и судно повернуло от Корс-фиорда. Погода была прекрасной, дел легкий восточный бриз, и огни Тронхейма были прекрасно видны. (Немцы весьма небрежно соблюдали затемнение.) Оставалось пройти 15 миль до точки пуска торпед. Крэйг и Эванс закончили одеваться, а Брюстер и Браун начали, когда справа по борту показался Тронхейм. Восточный ветер постепенно усиливался, и «Артур» начало сильно бросать волнами. Пришлось снизить скорость и надеяться, что внезапный шторм стихнет, прежде чем они подойдут ко входу в Асен-фиорд, где стоял «Тирпитц». Однако все запасы удачи были исчерпаны. Водолазы слышали подозрительное бряканье под килем «Артура», а вскоре после 22.00 раздалось «громкое скрежетание». Потом последовал резкий толчок и треск, словно что-то ударило по винту «Артура». Один из чериотов оторвался и уплыл.

Ларсен отвел «Артур» в укрытую стоянку, и Брюстер приказал полностью одетому Эвансу спуститься за борт и осмотреть оставшуюся торпеду. Но было уже поздно. Оба чериота оторвались и уплыли неведомо куда, оставив под килем «Артура» только обрывки тросов. Они подобрались на расстояние 10 миль к цели, и от этого разочарование было еще более острым. Брюстер писал:

«Мы были обескуражены. Чериоты пропали, и дело сорвалось. Я думаю, никто не был так расстроен, как мы в эту ночь. Нам оставалось всего 10 миль до гордости германского флота, все препятствия остались позади. Но с таким же успехом мы могли находиться на Северном Полюсе. Оглядываясь назад, я не могу ни в чем себя упрекнуть. Просто мы оказались слишком невезучими.»