Охота на «Тирпитц»

Брюстер и Ларсен устроили короткое совещание. Так их ни в чем не заподозрили, они решили попытаться вернуться на Шетландские острова. Для этого следовало продать торф и обзавестись разрешением на выход в море. Но было очень сомнительно, что латанная машина «Артура» выдержит обратный путь. Они могли только затопить судно и добираться до Швеции, как планировалось. 1 ноября около 1.00 в спокойной воде под прикрытием берега они открыли кингстоны «Артура». Разбившись на 2 партии, люди на шлюпке добрались до берега. Однако они находились совсем не там, где их ждали бойцы норвежского Сопротивления. Добираться до Швеции пришлось самостоятельно. Они разбились на 2 отряда. В первый входили Ларсен, Кальве, Крэйг, Эванс и Тэбб, во второй Бьярни, Стренд, Брюстер, Браун и Козер. Уже рядом с границей группа Ларсена столкнулась с 2 вооруженными полицейскими. Обмануть их не удалось. В последовавшей перестрелке Эванс получил пулю в колено. Его товарищам пришлось оставить его на смерть. Ларсен и остальные члены его группы ночью пересекли границу. Вторая группа сделало это более спокойно. Обоим группам понадобилось 4 дня, чтобы оказаться в безопасности после затопления «Артура». В ту же ночь они вылетели из Швеции в Англию. Ларсен был награжден Медалью за выдающуюся отвагу. Он был первым не-англичанином, который получил эту награду. Брюстер получил Крест за выдающиеся заслуги.

На самом деле Эванс не умер от раны, полученной в этой стычке. Немцы увезли его в госпиталь и вылечили. Они допрашивали его, а потом расстреляли, как шпиона.

Немцы также нашли «Артур», который сдрейфовал к берегу перед тем как затонуть. Его мачты остались торчать над водой. Тщательный осмотр позволил обнаружить тайник, и немцы смогли сделать правильное заключение, какая именно атака готовилась. Операция «Тайтл» едва не удалась.

Зима-весна 1942-43 годов

«Тирпитц» оставался на якорной стоянке в Тронхейм-фиорде всю зиму 1942-43 годов занимаясь различными работами. Был даже сооружен кессон, который позволял менять руль линкора без постановки в док. Потеря «Гнейзенау», разбомбленного в доке после прорыва через Ла Манш, убедила Гитлера, что не стоит рисковать, возвращая «Тирпитц» в Германию. А в Норвегии не было достаточно больших доков, чтобы принять его. Но пока «Тирпитц» занимался профилактикой, произошло событие, которое имело далеко идущее политическое воздействие на его будущее.

30 декабря 1942 года вице-адмирал Кумметц вышел в море из Альтен-фиорда на «Хиппере» вместе с «Лютцовом» и 6 эсминцами, чтобы атаковать конвой JB-51B. Подводные лодки сообщили, что конвой «слабо защищен». JB-51B имел непосредственный эскорт из 6 эсминцев, 2 корветов, 2 траулеров и 1 тральщика. Им командовал капитан 1 ранга Шербрук на «Онслоу».[2] Ближнее прикрытие состояло из 2 крейсеров и 2 эсминцев контр-адмирала Барнетта. А в 500 милях западнее держалось дальнее прикрытие, состоящее из кораблей Флота Метрополии. Его главнокомандующий надеялся все-таки поймать «Тирпитц».

В 9.30 накануне Нового Года германские корабли открыли огонь по первому британскому эсминцу и попытались атаковать конвой. Через 5,5 часов все закончилось. Отважные и умелые действия эсминцев и прибытие контр-адмирала Барнетта со своими крейсерами отогнали врага. Англичане потеряли эсминец «Акейтес» и тральщик «Брэмбл». Эсминцы «Онслоу», «Обидиент» и «Обдюрейт» были повреждены. Немцы потеряли эсминец «Фридрих Экольд», «Хиппер» был тяжело поврежден. Попадание получило единственное торговое судно «Калобр». Как раз в тот момент, когда немцы получили отличные шансы разгромить конвой, вице-адмирал Кумметц получил радиограмму с приказом не рисковать. Он был вынужден прервать бой, так и не обрушив на британские крейсера 11» снаряды «Лютцова». Как и в случае с конвоем PQ-17 вмешательство с берега в решающий момент оказалось роковым.

Результаты этого неудачного выхода оказались важными. Гитлер, угнетенный катастрофой под Сталинградом, ожидал разгрома арктического конвоя, чтобы хоть как-то скрасить Новый Год и помочь войскам на Восточном Фронте. Неудача Кумметца взбесила Гитлера, он приказал разоружить все крупные корабли. Тяжелые орудия планировалось установить на берегу в пунктах ожидаемых высадок союзников, крейсера и карманные линкоры следовало переоборудовать в авианосцы, и все усилия сосредоточить на строительстве подводных лодок. Гитлер попросил гросс-адмирала Редера высказать свои соображения по этим предложениям. Редер подал в отставку. 30 января 1943 года после 25 лет пребывания на посту главнокомандующего германским флотом, он сдал дела адмиралу Карлу Деницу.