Охота на «Тирпитц»

«Презент Хелп», с которого видели происшедшее, немедленно передал сигнал «Триппер», что означало катастрофу с подводной лодкой. К 23.00 того же дня спасательное судно «Тэдуорт» не только прибыло на место происшествия, но и подняло X-3 со дна. Это было выполнено блестяще, даже с учетом благоприятных условий. X-3 была отправлена в Портсмут на ремонт.

Учения на Клайде продолжались, так как под командой лейтенант Годфри Плейса прибыла X-4. Но в декабре произошел первый несчастный случай со смертельным исходом. Когда лодка находилась на поверхности, чтобы провести опробование дальности хода, суб-лейтенант Морган Томас зашел в переходную камеру, чтобы принять наружную вахту у Плейса, который пошел вниз и закрылся в носовом отсеке управления. Стояла темная ночь, Томас был захвачен врасплох неожиданной волной, которая смыла его за борт. Вдобавок эта же волна залила переходную камеру, люк которой оставался открытым. X-4 встала почти под прямым углом носом вверх и начала беспомощно дрейфовать. Плейс в носовом отсеке и старшина-механик Уайтели в кормовом оказались разделены затопленной переходной камерой и не имели никакой связи. Плейс сумел послать аварийный сигнал на «Презент Хелп», стоящий на якоре неподалеку в Лох Ранца. После 2 часов борьбы дрифтер сумел завести трос вокруг кормы X-4 и поставить лодку горизонтально. После этого осушили переходную камеру.

Накануне наступления нового 1942 года в Фаслейне была спущена X-5. X-6 прибыла 11 января 1943 года, а вскоре после нее и остальные 4 лодки. Полученные уроки были учтены, что привело к изменению программы обучения. Кроме того пост управления был перенесен в центр лодки, а аккумуляторная батарея смещена в нос. На новых лодках переходную камеру можно было закрывать из отсека управления. Теперь вахтенный офицер мог привязаться к специальной скобе. Кроме того в Лох Страйвен пришла новая плавбаза «Бонавенчер» под командой капитана 1 ранга У.Э. Бэнкса.

Морской Генеральный Штаб намеревался атаковать «Тирпитц» весной 1943 года. Время было критическим. Погода была вполне подходящей для использования «судов X» (что зимой было невозможно), так как им требовался долгий световой день для переходов. Однако в то же время было еще достаточно темно, чтобы подкрасться к цели незаметно (что было бы трудно летом). Такие периоды в районе на 5° севернее Полярного Круга выпадают только в марте и сентябре. Более точные даты определяют фазы луны. Однако оставалась одна неразрешенная проблема: как доставить миджет на дистанцию атаки к «Тирпитцу»? Хотя лодка имела дальности плавания около 1500 миль на скорости 4 узла, что было достаточно для перехода к Альтен-фиорду и обратно, условия внутри нее были такими плохими, что экипаж мог просто отдать концы задолго до подхода к цели. В ноябре 1942 года контр-адмирал Барри сменил Макса Хортона на посту командующего подводными силами. Крайне неохотно он сообщил Морскому Генеральному Штабу, что атака весной невозможна, и ее следует отложить до осени. Возможно, задержка обернулась к лучшему, так как позволила провести дополнительные тренировки. Кроме того была проведена более тщательная разведка и более спокойно отработан план атаки. Но, разумеется, это не могло понравиться премьер-министру, который подцепил в Северной Африке пневмонию и, пытаясь найти облегчение, разродился серией меморандумов. 13 февраля 1943 года один из этих документов получили Начальник Объединенного Штаба, Генерал-Квартирмейстер, Первый Морской Лорд, Начальник штаба КВВС и главнокомандующий Бомбардировочного Командования.

«Имеются ли у вас планы, что делать с «Тирпитцем», пока он стоит в Тронхейме? За последние 5 месяцев мы слышали достаточно разговоров, которые постепенно заглохли. Рассматривались по крайней мере 4 или 5 планов. Просто позор, ведь итальянцы показали, что они могут атаковать корабли в гавани гораздо лучше нас.

Что случилось с «чериотами» и ныряющими минами? (Вероятно подразумеваются мины «Джонни Уокер», которые были разработаны как «противотирпитцевское» оружие и применены КВВС в сентябре 1944 года.) Я был бы вам крайне признателен, если бы вы собрались вместе и доложили мне свои выводы. Просто ужасно, что такой приз должен дожидаться, пока кто-то придумает, как завоевать его».