Охота на «Тирпитц»

Чтобы действиям миджетов помогла темнота, и в то же время чтобы они имели достаточно лунного света для форсирования фиордов, атаку следовало провести 20–25 сентября. Первая дата была назначена последним днем выхода подводных лодок-буксировщиков в море. Выделенные лодки прибыли на базу в Лох Кэйрнбон 11 сентября. 30 августа туда пришла плавбаза «Титания» под командованием капитана 2 ранга У.Р. Фелла. На нее должны были базироваться большие лодки. В течение 2 дней прибыли и они сами: «Трешер» (лейтенант Э.Р. Хезлетт), «Трукьюлент» (лейтенант Р.Л. Александер), «Сиртис» (лейтенант М.Г. Джепп), «Си Нимф» (лейтенант Дж. П.Г. Оукли), «Стабборн» (лейтенант Э.Э. Дафф) и «Скептр» (лейтенант И.С. МакИнтош). «Сатир» и «Си Дог» стояли в качестве резерва в Скапа Флоу в 24-часовой готовности. 1 сентября из Лох Кэйрбона были запрещены все увольнения.

Все большие лодки были оснащены специальными буксировочными штангами, так же как и 2 резервные лодки. Было потрачено 5 дней, чтобы проверить, как идет буксировка, спуск миджетов и обратный прием. Имелись 2 типа тросов: специальный пеньковый канат с телефонным кабелем внутри и совершенно новый нейлоновый трос. Именно он доставил Камерону немало хлопот при буксировке X-6. 6 сентября после финальной сверки компасов «суда X» были подняты на борт «Бонавенчера» для последнего осмотра и установки бортовых зарядов. Оставалось только провести инструктаж экипажей.

Обычные фотоснимки и донесения норвежского Сопротивления убедили Адмиралтейство, что «Тирпитц» стоит в Каа-фиорде вместе с «Шарнхорстом» и «Лютцовом», который находится в соседнем Ланге-фиорде. 7 сентября «Спитфайр» совершил первый разведывательный полет за несколько дней, и сообщил, что «Тирпитца» и «Шарнхорста» нет на стоянках. Это подтверждало и сообщение Рааби. Атмосфера в штабе подводных сил и в Адмиралтействе сразу накалилась. (Англичане не знали, что «Тирпитц» и «Шарнхорст» ушли для операции против Шпицбергена.) Однако 10 сентября разведка сообщила, что корабли вернулись на обычные стоянки. Адмирал Барри вылетел в Лох Кэйрнбон, чтобы поторопить «суда X» с выходом.

Командование надеялось, что еще до выхода миджетов из России успеет прилететь «Каталина» с фотоснимками «Тирпитца». Однако это оказалось невозможно. Пришлось детально анализировать фотоснимки в России и сообщать детали по радио. Однако командующий подводными силами отмечал:

«Последующие полеты этих разведчиков были просто бесценными. Все детали диспозиции вражеских кораблей и сетевых заграждений были переданы из России. Их передали всем экипажам еще до выхода в море. Первые снимки, сделанные этим подразделением, прибыли буквально через несколько часов после выхода лодок в море, но это не имело значения. Вся нужная информация была передана в радиограммах заранее.»

Дату спуска миджетов назвали «D-день». (Позднее это название прилипло ко всем мало-мальски значительным событиям.) Буксирующие подводные лодки после выхода из Лох Кэйрнбона должны были самостоятельно следовать в точку в 75 милях к W от Шетландских островов, и оттуда двигаться параллельными курсами на расстоянии 20 миль друг от друга, пока не окажутся в 150 милях на W от Альтен-фиорда. После этого лодки должны были идти к точкам пуска миджетов. Каждая лодка имела свой собственный район возле острова Серей. Там полагалось спустить миджет как раз на границе предполагаемых минных полей после заката в D-день. Лодки должны были патрулировать в определенных районах до 27 сентября, чтобы принять миджеты, которые сумеют вернуться. Сами сверхмалые лодки должны были пересечь минные поля в надводном положении, пройти через Стъернсунд в Альтен-фиорд и переждать, лежа на дне, светлое время 21 сентября. На рассвете 22 сентября они должны были проникнуть в Каа-фиорд.

11 сентября в 16.00 Лох Кэйрнбон покинули «Трукьюлент», ведущая X-6, и «Сиртис» с X-9 на буксире. С интервалами 2 часа за ними последовали «Трешер» (X-5), «Си Нимф» (X-8), «Стабборн» (X-7). Самый короткий маршрут был выделен «Скептр» и X-10, которые вышли 12 сентября в 13.00. Переход занял 4 дня и был спокойным, погода стояла прекрасная. Лодки типа Т показали неплохую среднюю скорость 10 узлов, лодки типа S 8,5 узлов. Миджеты буксировались в подводном положении, поднимаясь на поверхность каждые 6 часов, чтобы в течение 15 минут провентилировать отсеки.