Охота на тринадцатого

— Иначе говоря, маразматик-адмирал выжил из ума и боится собственных выдумок? — усмехнулся старик. — Ну-ну. Ежи, пока я валялся под видом раненого в медблоке, от скуки посмотрел один из русских видеомиров. «Сибирские амазонки» называется — кстати, рекомендую, там очень красивые девочки! И знаешь, я понял две вещи. Первая — что видеомир полное дерьмо и русские никогда не научатся их делать качественно. Вторая же — что на медведя можно охотиться, только пока он спит. Ежи, я разбудил русского медведя! И да, прямо сейчас боюсь, что он порвет нас на клочки! Потому что бешеному медведю без разницы, насколько ты превышаешь его по совокупной мощи! Вот, я высказал свое адмиральское мнение, и можешь с полным основанием считать меня психом!

— Я не считаю вас психом, господин адмирал!

— А кем считаешь? — вдруг заинтересовался адмирал и остро уставился на адъютанта.

Полковник Ежи Радзивилл почувствовал себя очень неуютно. На самом деле именно психом он адмирала и называл. Иногда. Мысленно.

— У вас очень необычное, парадоксальное, но очень эффективное мышление, — пробормотал адъютант в результате. — Но оно глубоко пропитано восточным мистицизмом, и феномену «тринадцатого», получившему наконец реалистичное, документально обоснованное толкование, вы ложно приписываете сверхъестественные свойства…

— А что скажешь, когда «тринадцатый» встретит тебя на выходе из центра управления?!

— Скажу, что не встретит, — уверенно сказал Радзивилл. — Его самого встретят «Торы» малой мощности — неподобающее для внутренних помещений, но очень эффективное оружие! Вы позаботились о «тринадцатом», господин адмирал. Объективных причин для беспокойства нет.

— Ну… генерал Зееленбиндер! Наши действия?

— Готовимся ослепить русский флагман, а потом стереть его в порошок, — процедил генерал, не отрываясь от управления флотом. — Причин для беспокойства нет, господин адмирал. Объективных — нет.

Адмирал Штерн недоверчиво усмехнулся — и снова с подозрением уставился на развертку Клондайка…

* * *

В Центре управления флагмана Российского космофлота «Святой Владимир» офицеры напряженно следили за перемещениями европейцев. Дико нервничали все без исключения — впервые за много лет корабли-матки противоборствующих сторон сходились вот так, лоб в лоб. Обычно воевали — и погибали — недорогие истребители, а сверхценные матки ожидали исхода боя в отдалении, защищенные экранами Фридмана и многократно дублированными средствами противоракетной обороны. Но не в этот раз. В этот раз на Клондайке находился настолько ценный приз, что стороны готовы были поставить на кон все — и поставили. А еще ситуацию накалили чертовы бунтовщики, непонятно как выбив из строя сразу несколько европейских кораблей, и теперь европейцы собирались дать достойный ответ всей своей совокупной мощью.

* * *

— Начинается! — тоскливо сказал первый пилот и вытер потные ладони об комбез. У него еще с первого боя в качестве пилота элементара проявилась неприятная реакция на смертельную опасность — потные ладони. — Как думаете, что сейчас будет?

— Сейчас нам дадут, — безмятежно отозвался навигатор. — Пух! Всем Седьмым флотом. Мы же флагман, нам харю первым начистят. Я так думаю. И того. Трындец. А нам даже ответить не получится, у евриков защита ни одной ракеты не пропустит. А вот наша защита, самая, м-мать ее, надежная защита в мире…

— И истребители не выпустить! — поддержал третий пилот. — Столько маток! Они «Чертей» за десять сек пожгут!

— Будет как всегда! — нервно улыбнулся старший диспетчерской группы. — Врежут Олл-аут, и директор в своем защищенном секторе тут же потеряет с нами связь. А его заместители побоятся брать на себя ответственность и тоже на всякий случай потеряют с нами связь. И все запросы посыплются сюда, на ординарных диспетчеров. А у нас единственный внятный приказ — действовать согласно боевому расписанию. Вот согласно ему мы и станем погибать. Под моим, получается, руководством. А если выживем, меня же и расстреляют. Но мы не выживем. Тут сейчас пойдет такая пьянка… Через полчаса нас не будет, вот и все! И эс-оу-эл больше не работает. Центральную базу раскатали в ноль, и если б не бунтовщики и не генерал Кожевников, спас-модуль тоже сожгли бы, на гадальный сайт не ходи! Мать твоя Даждь-бога проститутка…

Старший диспетчер сжал зубы и с размаху ударил по сигналу боевой тревоги.

— Чем мы хуже генерала Кожевникова? — пробормотал он упрямо. — «Молчи — молчи», ну‑ка дайте по европусам Олл-аут! Раз пошла такая пьянка — повоюем!

— Есть! — бодро отозвались далекие операторы установок глушения.

И дали. Тут же мигнула и погасла тактическая карта пространства боя.