Охота на "тринадцатого" (СИ)

- Гудит у него! - проворчал пилот и совершил маневр. - Радуйся, что есть чему гудеть, герой! Ты же гранату из "залпа" шлемом ловил! Съехал в люк и подставил башку! "Семерку" спасал, герой! Мы думали, без головы останешься, а у тебя просто гудит! Повезло, лазеры достали гранату на подлете! Олежка, бери трассеры на себя, у кэпа гудит...

...Офицер с трудом выпрямился в компенсаторе. Наверно, он сколько-то времени провел без сознания, потому что бой кончился. По крайней мере, "семерка" ровно шла чуть в стороне от шлейфа "Локи", и никто на нее не нападал.

- Старшина, доклад.

- Уходим, командир, - устало отозвался Буревой. - Уходим в "черную бороду". "Семерка" в охранении, только мы на ходу и остались. Идентифицируем своих. Ищем, наводим, затаскиваем в створки, если требуется. Каратели... отстали, в общем.

- Мы Усольцева завалили, вот они и отстали, - так же устало добавил стрелок. - Лично крошил гада, насмерть.

- Корабль боевого управления? - вяло удивился офицер.

- Да. А что? "Косатки" не бессмертны. Здорово, что очнулся, командир. Мы думали, ты умер. У тебя кровь шла.

- У мертвых кровь не идет, - прошептал офицер. - Амазонки?

- "Двойку" потеряли... сгорели девчонки. Прикрывали нас, когда "Косатку" валили, и нарвались. Восемь хорд - не двадцать четыре, маневра не хватило. А защита кончилась.

Офицер сглотнул и провел ладонью по воспаленным глазам.

- Наших сколько вернулось?

- Мало. Мало, командир. Последних подобрали пару часов назад, больше никого...

- А это кто?

Старшина вгляделся в сферу, поймал цель в захват системы слежения.

- Не знаю, - пробормотал он. - Но узнаю. Если глоба работает - идентифицирую визуально. Если общая связь - на слух. Нет связи - опознавательный номер прочитаю. Номер скрыт - выбьем ему хорды и затащим в створки, там десантура дежурит...

- Чем выбьем? Трассеры пустые давно.

- Мы два раза боекомплект пополняли, пока ты лежал! - возразил стрелок. - Есть чем. Поближе подойдет - прыгнем на контакт и дадим...

- Ну вы летаете! - сказал из глобы капитан-контрразведчик. - Еле догнал. Я же не профессиональный пилот!

- Михеев! - прошептал офицер. - А я тебя похоронил. Какой ты молодец!

И офицер все-таки заплакал.

- Да ладно тебе, - неловко отозвался капитан. - Я бы раньше успел, да сестру искал. А там бой...

- Что?!

- Лючия - пилот высшего класса, успела отстрелиться от постановщика помех, - пояснил капитан. - Он большой, под ударом лазера сгорел не сразу...

Офицер с безумной надеждой уставился на него. Потер глаза, крутнул головой, словно избавляясь от наваждения...

- Эй, на "семерке"! - встревоженно сказал капитан. - Вам на своего командира совсем наплевать?! Его надо срочно к врачу, я отсюда вижу!

Офицер счастливо улыбнулся и ткнулся лицом в панель управления огнем. Потому возвращение на "Локи" прошло мимо его сознания, как и перемещение в шикарный, по-европейски первоклассный медблок.

Считаю и буду стоять на том твердо: новая сила в этом бою реально вышла на арену истории. Именно силой ее посчитали все заинтересованные стороны. Причем силой сверхъестественной. Ничем другим успехи бунтовщиков объяснить не получилось.

Может, они и правы, все заинтересованные стороны. Где граница естественного в физике гравитационных преобразований, кто бы объяснил? Бога, конечно, там и близко не стояло, нет места для бога во вселенной - но и естественным назвать произошедшее ни у кого язык не повернулся. И пошло гулять шепотком по всем флотам: "Сыны Даждь-бога! Пробудилась неведомая сила русских!"

Кстати, русские. Для националистов всех времен это, конечно, вопрос интересный. Рожденные в космосе - кто они по национальной идентичности, если понятие родителей для них глубоко чуждо, условия существования у всех похожи, занимаются в космосе примерно одним и тем же, а генетически восходят к лучшим представителям различных рас и народностей? Есть разница в языках, и разница существенная, потому что язык - не только средство общения, но и скрытый носитель культурных и социальных норм... но и только. И что бы ни заявляли националисты всех времен, я знаю правду: рожденные в космосе гораздо сильнее отличаются от землян, чем от своих противников из противоборствующих государств. А раньше то же самое можно было сказать про технических специалистов. А уж совсем в древности то же самое можно было утверждать про интеллигенцию.

Я жил тогда - и отличался сам.

Луна-14, защищенное помещение главного разведывательного управления космофлота России

- Мне не нужны истерики, - терпеливо сказал начальник разведуправления генерал Маркелов. - Тем более не нужны поиски виновных, сам найду. Мне нужны простые, внятные объяснения того, что произошло на центральной базе космофлота.

Ответом ему было красноречивое молчание. Старое правило о наказуемости инициативы с годами не утратило силы, наоборот, окрепло.