Охота на тринадцатого

«Товарищ император» издалека понаблюдал, как они тащат куда-то громоздкое устройство, пожал плечами и отправился решать чертову прорву ежесменных проблем и недоразумений – а в пестром коллективе их случалось удручающе много. Его, конечно, грызло любопытство, но что он мог сделать? Экипаж не просто так секретничал. Они действительно хотели жить, и им действительно грозил пыточный столик в случае раскрытия. Так что загадка, каким способом они станут извлекать неизвлекаемые по определению устройства, пусть таковой и останется. Гораздо больше его волновало, чего именно пообещал для разгребания пилот. Понятно, что проблем, но каких именно проблем, и сумеет ли справиться с ними заурядный «товарищ император»?

Проблемы начались буквально через полчаса. Нет, сначала начался шум. Вообще «Локи» шумел постоянно, полторы тысячи личного состава шумят, даже когда ходят на цыпочках, но все же беготня вооруженных десантных групп по осевым выбивалась за пределы рутины. «Товарищ император» как раз только прицелился снести одну из последних перегородок, деливших корабль на сектора влияния, когда начался шум, из ремонтного люка вывалилась десантура со сканерами в руках, один даже дернулся проверить, чем там занимается подозрительный младший лейтенант, направил решетку сканера, закрепленную на подствольнике, «товарищу императору» прямо в грудь, но вовремя узнал и извинился.

– Майор? – недоуменно вопросил офицер в пространство.

В последнее время ему не приходилось озадачиваться проблемами связи. Как именно это сделали техники-связисты, он не вникал, но теперь, стоило ему подать голос, как его тут же слышал адресат, даже если при этом находился вне корабля или даже внутри двигательной установки – как-то случилось и такое.

– Какая-то падла поломала боевые связки наших элементаров! – прохрипел невидимый майор Быков. – Прямо во время тренировки! Вот ищем! Найдем – руки вырвем!

Офицер охнул и схватился за голову. Как он мог забыть, что боевое взаимодействие элементарных «Чертей» осуществляется через контроль их встроенных маячков?! Ну, пилот, вредитель, мог бы и напомнить!

– Георгий? – забеспокоился десантник.

– Отзывай досмотровые группы, майор, – проворчал офицер. – Это мы извлекаем маячки «Локи». Я как-то не подумал, что вместе с ними и наши… извлекутся. Моя недоработка, извини.

– Кто – мы?! – рявкнул Быков. – Из наших элементаров ничего никому не извлечь! Потому что это наши элементары! А наши элементары мы охраняем особым постом с правом стрелять без предупреждения!

– Плохо охраняете! – позлорадствовал офицер.

Зазнайство десантников и их уверенность в боевом превосходстве над летно-подъемным иногда требовали коррекции, и было даже неплохо, что полосатики получили по носу обидного щелчка.

– Ну… – замялся на мгновение майор. – Ничего, если я пока не отменю тревогу? Пусть побегают, коли не умеют охранять!

Майор тоже хорошо понимал, что его душегубов надо регулярно осаживать.

Связисты дергались, гундели и ворчали, пока рабочие сервис-групп сносили выгородку сектора.

– За закрытыми дверями удобней творить темные делишки? – понимающе улыбнулся им заявившийся на шум капитан Михеев. – Видите, десант бегает? Вы им, что ли, путь загораживаете? Очень неразумно. Они и взорвать могут, чего мешается. Понятно?

Связисты посмотрели на контрразведчика, на десантников, кое-что вспомнили и сдулись.

– Спасибо, капитан, доходчиво объяснил, – кивнул ему «товарищ император». – А чего ты здесь? Крамола у связистов? Так укажи, пока десант рядом, грохнем под шумок без лишних формальностей!

Связисты кривыми улыбками оценили шутку и посчитали за лучшее скрыться в защищенном помещении дальней связи. Капитан задумчиво проследил за их отступлением, подарил «товарищу императору» ничего не значащую улыбочку и ожидающе уставился в глаза. Офицер ответил вопросительным взглядом.

– Не очень верил в твою особую службу, – признался контрразведчик. – Каюсь. Теперь поверил. Элегантно отвесили мне леща, да. А я даже не заметил, кто, где и как. Хотя это моя основная обязанность. Но пусть твои ребята сделают обратно, как было, а? Мне работать надо.

– А что у тебя поломалось? – не понял офицер.

Контрразведчик неопределенно поулыбался.

– Пусть просто вернут, и все, – попросил он. – Обещаю, что не стану искать исполнителей, хотя очень хочется. Я-то считал, что «Локи» у меня под полным контролем, а тут раз, и…

До «товарища императора» кое-что стало доходить. Он вспомнил ухмылку пилота, покривился и пробормотал:

– Ты, значит, «Локи» собственными маячками засеял? Ай да контрразведка…

– А я знаю, на какой базе мои устройства сделаны? Вполне может быть, что и на маячковой. Я, между прочим, военный психолог, как и ты, а не инженер. Просто верни, как было, а? А то там такой вой, у меня слухач чуть с ума не сошел!

– Где вой?!

Контрразведчик посмотрел на него очень внимательно.

– А, ты не в теме, значит…

– Я, как ты правильно напомнил, тоже военный психолог! – огрызнулся офицер. – Воет, значит, так и должно быть… наверно. У тебя секретных сотрудниц полно, они, надеюсь, не воют? Обходись пока ими.