Охота на тринадцатого

В результате они позорно пропустили уникальную операцию по захвату европейского промышленного кластера. Когда их нашли, стрелок все так же валялся в отключке, пилот тихо истекал кровью в своем компенсаторе, а офицер… европейские парамедики уверяли, что сердце у «господина императора» вообще не билось, но им потом никто не поверил, и сам офицер в первую очередь. Как не билось, если оно – здоровое?!

Клондайк… он стоит в одном ряду с такими названиями, как Олимп, Мекка, Иерусалим. Именно после Клондайка новую веру стали называть верой чудес. Причем верой – исключительно по традиции. Веры как таковой там не было ни грана.

«Верь!» – требовали все религии мира до того, как исчезнуть с лика Земли.

Верь, соблюдай обряды, вверяй себя богу, изучай священное писание, и тогда… с воздаянием за веру на этом свете, правда, у религий было туговато, основные преференции ожидались за смертным барьером.

А приверженцы новой Традиции просто совершали чудеса. Захватывали корабли и базы, считавшиеся неприступными, и решали вопросы из разряда нерешаемых. Верить в это не требовали, а кое-что из свершенного так даже пытались сохранить в тайне. Обрядов не придерживались, если не считать таковыми канонов военной службы, закрепленных в уставах и инструкциях.

Только по уставу служили все, а чудеса творили лишь сыны Даждь-бога.

Священного писания на руках у них не было и не ожидалось, да и богу самому не находилось места в их вселенной.

Они просто совершали чудеса.

Луна-1, конференц-зал Европейского института космоса, звездно-радужный флаг

– Только не говорите мне, что русские совершают чудеса! – желчно предупредил адмирал Штерн. – Я знаю, что они совершили. Чего я не знаю – почему вы им это позволили. Но надеюсь узнать. Приступайте, у вас у всех мало времени.

Руководители отделов, лабораторий и исследовательских групп сидели, уткнувшись в информаторы. С адмиралом Штерном им ранее сталкиваться не доводилось, и они пока не решили, как реагировать на его хамскую манеру общения с лучшими научными умами человечества. По крайней мере, они считали себя лучшими.

– Позволить или не позволить что-то русским могут только военные, – наконец мирно заметил престарелый ректор.

– А вы кто? – удивился Штерн. – Ваш институт на три четверти финансируется нашим космофлотом, а лаборатории загружены военными заказами!

– Но мы…

– Ежи! – поморщился адмирал. – Эти дармоеды оторвались от жизни, как я посмотрю! Где там… где, где, я спрашиваю, эти, как их…

Адъютант аккуратно подложил ему панель информатора.

– Конвой где, я спрашиваю?! – рявкнул адмирал.

Гремя протекторами, в конференц-зал решительно вошел наряд военной полиции и остановился в ожидании в центральном проходе. Ученые мгновенно замолчали, оценивая ситуацию с научной точки зрения. В смысле – к чему бы военная полиция на научной конференции?

– Систему защиты Клондайка разрабатывала ваша седьмая лаборатория! – хищно уставился в притихший зал Штерн. – Освоили все средства, как помнится, и дважды просили добавки! Руководитель лично просил, вон он сидит… да-да, ты, жирный, как тебя там?

– Доктор Либеров, – подсказал адъютант.

– Сам знаю! Так на что потрачены средства? На защиту, которую спокойно проходят какие-то сраные бунтовщики?!

Толстяк в средних рядах под всеобщими взглядами изобразил бурное негодование.

– Мы выполнили все до одного пункты проектного задания! – выпалил он. – Приемная комиссия – ваша флотская приемная комиссия! – не предъявила претензий и замечаний!

По условному знаку полицейские стремительно продвинулись через ряды кресел, подхватили руководителя лаборатории и вытащили из зала. Среди ученых прокатился возмущенный ропот.