Охота на тринадцатого

– Через десять?! Буковски, так же говорили и десять лет назад, и двадцать, и тогда, когда ты еще не родился!

– Но мы побеждаем, – неуверенно сказал капитан.

– А я хочу не побеждать, а победить! – возмутился адмирал. – Добить наконец русского медведя в его берлоге! Никому прежде не удавалось, а я хочу! Я, адмирал Штерн! Я прославлюсь в веках как убийца самой опасной и непредсказуемой нации в мире – русских! Сейчас – мое время! Мы сильны как никогда!

– Руководство империи… – заикнулся капитан.

– А руководство империи – пошло оно в реактор! – угрюмо порекомендовал адмирал. – Там не понимают, с кем имеют дело! Космофлот – сила. А я, адмирал Штерн – его кулак! Меня поддерживают руководители всех флотов! Ну, пусть попробуют списать. Мне можно ни с кем не считаться! Стоит только отдать приказ… Флот устал бесконечно воевать, в космосе и без войны хватает важных дел. Всем нужна победа. Вот ты, Буковски, хочешь победить?

– Да! – вырвалось у капитана.

Адмирал медленно поднялся из-за стола. У Буковски сердце сжалось от какого-то нового, жутко-сладостного чувства. Сейчас, прямо сейчас война сделает резкий поворот! И его имя будет вписано в историю навечно! Капитан Буковски – верный сподвижник великого адмирала… Или – капитан Буковски, мразь и предатель, сообщник свихнувшегося отставного адмирала… Ну, тут уж как повернет фортуна.

– Боишься, капитан? – прошептал в лицо Буковски старик.

– Боюсь, – признался Буковски.

– Вот и я боюсь, – вздохнул адмирал и отвернулся. – А хочется… так хочется отдать приказ…

И вернулся в кресло.

– Ваши сомнения обоснованны, – утешающе сказал Буковски. – Государственная политика – не наш уровень. Настоящие решения принимаются там…

И капитан многозначительно указал пальцем в потолок. Что значил этот жест, никто толком объяснить не мог, но пользовались им повсеместно, и русские тоже, судя по донесениям агентуры.

– Буковски! – вздохнул адмирал. – Хороший ты мой солдат… Кто – там? Да там даже не понимают, во что превратился космофлот! А мы – сила! Нам даже не требуется спускаться на Землю, у нас все есть! Вот ты, Буковски, бывал на Земле?

– Нет, – виновато улыбнулся капитан. – Мечтаю, но как-то все служба, некогда… да и дорого.

– Так зачем нам Земля?! – взорвался адмирал. – Настоящая жизнь идет здесь!

И адмирал грохнул сухим кулаком по столу. Буковски вздрогнул.

– Я русских боюсь, не руководства! – сообщил адмирал с дикой улыбкой. – Русских! Они кажутся слабыми, да. Они и есть слабые! А как навалишься на них, появляется из ниоткуда какой-нибудь «тринадцатый», и русские получают славу убийцы самой процветающей в мире империи – европейской! Так уже бывало! Русские «тридцатьчетверки» давили асфальт моего родного города!

И адмирала передернуло. Выглядело это страшно.

– «Тринадцатый» уничтожен, – уверенно сказал Буковски. – Мы сами проверили путь отхода – нет его. Потерялся в пространстве и давно выработал ресурс. Забудьте о нем, сэр.

– Да? – желчно ответил адмирал. – А ты попробуй, ударь по русским! Увидишь, как полетят от нас клочки! «Тринадцатый» неуничтожим! Он – явление, символ, а не суперсекретный истребитель русских, как ты этого не понимаешь? Да что ты – и я не совсем понимаю, с чем собираюсь схлестнуться…

– Приказывайте, ударим! – вытянулся Буковски.

– Смелости мне не хватает! – признался адмирал с виноватой улыбкой. – Мало выпил. Но мы это исправим. Да, Буковски? Ну-ка загляни в бар!

Настоящее виноградное вино оказалось противно кислым, капитан еле сдержался, чтоб не поморщиться. Кислым и не очень-то крепким, не сравнить с пайковым алкоголем. Но адмиралу хватило. Очень скоро он улыбнулся, развалился в кресле и закинул ноги на стол.

– А позови-ка, сынок, сюда избранных офицеров! Много не надо, великие дела совершаются маленькой дружной компанией! Вот тебе список подельников. Буковски, ты в нем, можешь начинать умирать от страха! Да, как думаешь, сынок, центральная база русского космофлота – достаточно крупная цель для начала? Или за наше руководство приняться?

Буковски побледнел. Вот оно, начало… да, начало конца! И он, всего лишь капитан, в самой гуще! То есть, если что, не отвертеться…

– База русского флота! – решил адмирал. – Руководство пусть ждет! А вот русские чтоб не ждали – и это, Буковски, под твою ответственность! Чтоб ни один русский шпион… как думаешь, Буковски, водятся у нас русские шпионы, а?

Капитан хорошенько подумал, прежде чем отвечать. Вопрос был конкретно по его служебным обязанностям, то есть очень опасным. Скажешь лишнего – используют против тебя и съедят. В родном Пятом флоте ели друг дружку за милую душу, так, что только косточки хрустели.

– Не бойся, не съем! – усмехнулся адмирал. – Говори, что думаешь!