Охота на тринадцатого

– Отставить шуточки! – буркнул он. – Генерал Кожевников, ну вы-то чего лыбитесь? Наведите в аудитории порядок! Вы же помимо прочего преподаватель, умеете!

– Действительно, давайте решать, как штурмовать Клондайк! – звонко сказала Лючия Овехуна.

На возмущенную девушку все посмотрели с неожиданным пониманием, и установилась неловкая тишина. Разведчица покраснела и опустила глаза. Статный, импозантный генерал Кожевников одарил девушку теплым взглядом и поднялся, сглаживая неловкость, лидеру мятежа совершенно непонятную.

– Будем считать, что мы летим, куда надо, – скептически произнес генерал. – Я, правда, не понимаю, как это вообще возможно, но – кто я такой, чтоб сомневаться? Всего лишь пилот-испытатель высшего класса, преподаватель летной академии в том числе, как метко обозвал товарищ император. Так что – летим, аж свист пониже спины. Тогда следующая по очередности задача – пройти защиту Клондайка. Готов выслушать откровения товарища императора – мы все готовы.

– Я тоже! – непроизвольно вырвалось у лидера мятежа.

Вытянувшиеся лица свидетельствовали, что аудитория ожидала какого-то другого ответа.

– Напролом не можем, – вздохнул офицер. – Значит, скрытно, это же очевидно.

– Значит, очевидно? – генерал кого-то искал взглядом среди собравшихся. – Ну-ну. Кто-нибудь от лаборатории контроля пространства здесь есть? Поднимитесь, объясните товарищу императору очевидное.

Поднялись сразу трое, переглянулись, и один пробился вперед.

– Лазерное сканирование гарантированно отслеживает перемещения кораблей класса «Асгард» на расстоянии не менее 0,9 астрономической единицы, товарищ император, – сообщил незнакомый капитан, неловко улыбаясь от того, что кому-то приходится объяснять простейшие вещи.

Лидер мятежа вопросительно посмотрел на свой экипаж, пристроившийся в дальнем углу.

– В целом верно, но покрытие типа «Чешуя» и подобные поглощают до 97% сканирующего луча, – подал голос старшина. – Такое покрытие на «Локи» есть. Европейского качества.

– А что делать с разнесенным автоответчиком, уже придумали? – тут же огрызнулся капитан. – «Локи» откликнется на запрос! Если вы не знаете, именно эту особенность используют наши сканирующие системы для обнаружения противника под «черным телом»! Ломают код и запрашивают. А европейцам даже ухищряться не надо с кодами, это их корабль!

– Выковырять автоответчики к чертям собачьим!

Капитан презрительно осмотрел шумного майора:

– Автоответчик является структурно частью антенн в том числе – предлагаете их срезать и лететь вслепую? Если десант в локации не нуждается, то это не значит, что и корабль может двигаться «на глазок».

Майор пожал могучими плечами. Он был готов выковырять ответчики откуда угодно.

– Есть еще инфракрасная локация, – наставительно продолжил капитан. – Дальность засечки – не менее 1,5 астрономических единиц. Это с учетом противодействия маскирующих систем, предупреждаю сразу всяких умников. «Локи» несет полторы тысячи экипажа и прорву работающего оборудования, лазерные батареи в том числе, так что светится в тепловом диапазоне на половину Солнечной системы, никакими системами подавления не прикрыть.

– А как тогда он к нашей базе… – запальчиво начал майор.

– Никак! – отрезал капитан. – Наша лаборатория засекла его в пределах дальней сферы обнаружения! Почему не перехватили – вопрос не к нам, к руководству базы! Но европейцы перехватят, у них орднунг, сигналы от групп наблюдения доходят до руководства мгновенно! А если не сработает инфракрасная локация, у европейцев еще имеется обширная линейка локаторов других диапазонов, выдающих удовлетворительные результаты. И есть еще радиомаячки. Они интегрированы в каждый значимый механизм корабля по принципу неизвлекаемости и выдадут наш подлет со стопроцентной гарантией. Отключить их мы не можем, потому что не владеем кодами.

Капитан посмотрел на лидера мятежа, реакции не дождался, коротко козырнул и вернулся на место. Офицер опустил голову, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, подумал.

– Ну нет так нет, – вздохнул наконец он. – Значит, будем делать так, как запланировано.

– А, так у нас есть план? – иронично пробормотал генерал.

– Ага, – безмятежно откликнулся майор-десантник. – Это удирать с центральной базы можно без плана. Громить матку Штерна или захватывать вот этот кораблик – тут уже думать надо, знаете ли…

Генерал побледнел от злости, но сдержался, потому что засветилась объемная проекция «Локи», и внимание аудитории мгновенно переключилось на нее.

Лидер мятежа встал и машинально поправил форму, словно перед ответом на экзамене. Всем бросилось в глаза, насколько он на самом деле молод.

– Выходим к пространству европейцев под всеми возможными средствами маскировки и на максимально возможной скорости, вплотную к пределу Фридмана, – твердо сказал он. – Затем последняя коррекция, и…

Мигнула и погасла большая часть изображения корабля.