Охота на вампира

– Здесь есть пара вариантов. Например, дед Дмитрия нанял ее перед собственной смертью, щедро заплатил и велел удерживать наследника или наследников в замке, пока они совсем не изведут себя поисками клада или не перессорятся. Или хитрый князь инсценировал собственную смерть, чтобы заманить домой неблагодарного сына, а дальше все по той же программе отыграться на нем за годы обид и пренебрежения старым отцом.

– И его даже не остановил тот факт, что явился внук, а не сын?

– Похоже, что не остановил. Кстати, в эту версию замечательно вписываются слухи о том, что старого князя видели то там, то тут. И что тела в могиле не нашлось, его попросту там и не было. То есть полежал старик для свидетелей в гробу, а потом выбрался при помощи сообщников и спрятался. Он, без сомнения, хорошо знал все тайные ходы в поместье и мог передвигаться почти незамеченным или скрываться прямо в замке, в какой-нибудь скрытой комнате на протяжении долгого времени. А если кто-то и заметит его случайно в коридоре или проходе, не поверит собственным глазам и тут же сочинит страшную байку.

– Хорошо, а как в твою версию вписывается волна странных и непонятных смертей?

Прежде чем ответить, Лев пожал плечами:

– Это мог действительно быть какой-то новый и неизученный вирус со смазанной симптоматикой и неизвестным способом распространения. Ведь воздушно-капельный путь отпадает, иначе вирус распространился бы дальше по губернии, через редких контактеров. Например, торговцев, поставщиков продуктов или рабочих-подрядчиков. Ведь пусть тут и уединенная местность, жители замка не были затворниками и не сидели в карантине.

– Или? – охотно подсказал Стас, видя, что его приятель замолчал, задумавшись.

– Или все было немного страшнее. И дед не просто каверзный старик, который любит издеваться над родней, а настоящий маньяк, который убивал людей по надуманным причинам. Например, как пособников внука или свидетелей, что могли разрушить его прикрытие.

– И старик выбрал какой-то странный способ убийства?

– В связи с давностью лет и скудностью достоверных сведений сейчас об этом сложно судить. Можно лишь строить догадки. Но я склоняюсь к предположению, что старым князем, а может, и его сообщниками, был применен какой-то редкий яд, который попадал в кровь при помощи укола неким предметом с двумя параллельно расположенными шипами.

– Например, в виде средневековой вилки с двумя зубцами?

– Да, с двумя широко расставленными зубцами, раз уколы принимали за укус вампира. А описанные симптомы очень схожи с симптоматикой отравления: слабость, головокружение, вялость, апатия, медленная смерть, которая, возможно, сопровождалась галлюцинациями. На фоне общей истерии и распространяемых слухов она могла даже облекаться в определенную, вполне конкретную форму. Вот потерпевшие и рассказывали, что видели умершего князя, или его даже могли видеть свидетели, только принимали за восставшего из гроба мертвеца.

– А потом «вампиром» стала и Рита?

– Она с самого начала была не той, кого изображала. Девушка была сообщницей преступника, это как минимум, и звали ее, вероятно, по-другому. Ведь из рассказа мы помним, что имя девушке дал Дмитрий. И, вероятно, она же его и отравила, после того как умудрилась инсценировать собственную смерть.

– Да, как бы то ни было, трагедия здесь разыгралась нешуточная. А наши-то устроители досуга каковы? Даже ее умудрились использовать в качестве пиара для своего курорта.

– Не скажи, здесь все немного тоньше. В наш век, когда любую информацию можно получить в два клика компьютерной мышкой, скрывать подобное было бы недальновидно.

– Точно! Мало ли кто и чего умудрится нарыть!

– Именно! А еще в наш век так же просто распространить любую информацию. И в данном случае сделать заведению отрицательный пиар. Кто поедет отдыхать в место, где «некоторое время назад» была жуткая эпидемия? Или орудовал маньяк. А так есть красивая легенда, кровожадные вампиры, монстры, нелюди. Добавить соответствующий дизайн, анимацию, плюс замечательный сервис, и рождается самобытный курорт, о котором люди хотят рассказывать своим знакомым. Это ли не лучшая реклама?!

– В принципе, ты прав, друг мой. Теперь главное, чтобы они не стали с этим антуражем пережимать, слишком активно нагнетая мрачную атмосферу.

– Да, в любом деле важна мера. А в данном случае особенно.

– Точно, и на этой жизнеутверждающей ноте я предлагаю лечь спать. Сегодняшний вечер и так что-то слишком затянулся.

– Согласен, друг мой.

Глава 11

Прошло два дня. Недавние опасения Гурова, что администрация курорта и аниматоры станут перегибать и слишком активно эксплуатировать тему вампиров, не оправдались. К приятелям никто не приставал и не принуждал участвовать в общих отельных мероприятиях.