Охота на ведьму

Когда заспанная, розовая со сна Фрида спустилась вниз — молодой домработницы уже и след простыл. У окна в вёдрах стояла принесённая Люцией вода, на плите — предусмотрительно разогретый чайник. Через час служанка вернулась с огромной корзиной провизии. День начался.

Когда подошло время обеденной трапезы, ведьма наконец-то познакомилась со всеми обитателями дома. Муж Фриды — Ацхей был неразговорчивым и хмурым богатырём. За всё время обеда он перекинулся с домработницей всего несколькими словами (собственно и с женой тоже). От его угрюмой сосредоточенности Люция чувствовала себя чужой и провинившейся.

А вот семилетний Илан, исподволь рассматривающий незнакомую барышню, совершенно не походил на отца — ни степенности, ни наследственной серьёзности. Мальчик был точная материнская копия. Илан вертелся на стуле, без конца болтал, рассказывая то о мальчишках, с которыми вчера бегал вдоль Канала, то о мастерской дедушки, то о "вот такой щуке", которую видел на рынке, и лишь строгий взгляд отца усмирял непоседу.

Едва с трапезой было покончено, Люция с облегчением начала убирать со стола. Ей, деревенской простушке, привыкшей к одиночеству, было в тягость — чинно есть с фаянсовых тарелок в обществе более одного человека. Намывая посуду в сияющем медью тазу, девушка задумчиво смотрела в окно, осмысливая своё бедственное положение — бесполезная Книга, прежнее отсутствие Силы…

— Люция, а, правда, что в твоей деревне сожгли ведьму? — Илан проворно забрался на высокий табурет и преданно уставился в глаза опешившей колдуньи.

Девушка грустно усмехнулась:

— Нет, ведьму сожгли в соседней деревне.

— А за что? — паренёк устроился поудобнее, ожидая обстоятельного рассказа.

— Ну… она колдовала во вред людям.

Парнишка нахмурился:

— Папа говорит, что все ведьмы колдуют во вред людям. Значит, всех надо сжечь. А сожгли только одну…

Люция, которой, согласно мировоззрению Ацхея, предстояло в ближайшее время отправиться следом за бабкой, пожала плечами:

— Илан, воруют многие люди, но в темницу бросают только тех, кто пойман с поличным. Наверное, так и было с той ведьмой, она сделала что-то плохое и была уличена.

Ребёнок наморщил лоб, раздумывая над данной версией, и вдруг спросил:

— Тебе её было жалко?

Люция уже открыла рот, чтобы ответить, но ледяной голос хозяина дома прервал дискуссию:

— Конечно, Люции не было её жалко. Зачем жалеть колдунов?

Ацхей стоял в дверях, привалившись плечом к косяку.

Люция сжалась в комок, боясь, что этот грозный мужчина сию же минуту выставит вольнодумную служанку вон, но тот лишь смерил её тяжёлым взглядом и, взяв сына за руку, вывел того прочь из кухни. Юная ведьма только-только собиралась перевести дух, когда дверь снова открылась, и на пороге опять возник хмурый хозяин дома:

— Люция, я бы попросил вас впредь не рассказывать ребёнку о ведьмах, которые "колдуют во вред людям". Я не хочу, чтобы мой сын ошибочно решил, будто на свете помимо «плохих» есть ещё и «хорошие» ведьмы.

Девушка потупила взгляд и со всей возможной кротостью ответила:

— Прощенья просим.

Ацхей удовлетворённо кивнул и вышел.

Колдунья, криво улыбнувшись, смотрела ему вслед. Эх, знал бы ты, голубчик, кто твоя служанка, небось даже заикаться о «плохих» и «хороших» ведьмах побоялся…

Закончив с уборкой, Люция, наконец-то, заперлась в своей комнате и снова достала Книгу. Однако бестолковое получасовое листание Рукописи так ни к чему и не привело. Люция с сожалением заметила, что за окном уже сгущаются сумерки.

— Лю!

Дверь распахнулась, а ведьма, подпрыгнув от неожиданности, спрятала рукопись под покрывало кровати и едва-едва успела подхватить на руки Илана. Вот так всегда — маленькие дети привязываются к незнакомым либо быстро, либо не привязываются вовсе.

Мальчик устроился на коленях няньки поудобнее и прошептал ей на ухо:

— Папа сказал, что если ты разрешишь, я могу посидеть в твоей комнате. — И тут же попросил, закусив от смущения губу. — Расскажи сказку.

— Ну что ж… — Люция улыбнулась и таинственным голосом начала. — Давным-давно, в маленьком королевстве, далеко-далеко отсюда…

* * *

Сумерки повисли за окном плотной завесой, а Илан и не думал засыпать, распахнув глаза, он увлечённо слушал полный приключений и подвигов рассказ про Дракона, Рыцаря и Принцессу. Ацхей пару раз заглядывал в комнатку, но, увидев, что сын совершенно очарован сказкой, решил не мешать. Взглядом он спросил Люцию, не устала ли она. Девушка отрицательно покачала головой и улыбнулась. Мужчина пожал плечами и ушёл. Зачем гнать мальца спать, если ему нравится сказка? Не выспится сегодня, выспится завтра.